从这以后，柴荣每天上朝，各种事情，无论大小，他都要亲自处理，文武百官只是遵旨行事而已。河南府的推官高锡上书给皇帝，大致意思是劝皇帝要择贤任能，不能什么事都亲自处理，柴荣也没答应。
有一天，柴荣跟身边的侍臣说：“兵贵精不贵多。现在啊，有农夫一百人，还无法养活一名甲士，那为什么还要养活这么多士兵，耗费民脂民膏呢？而且这些士兵素质也大不一样，有的勇健，有的懦弱，也不加以区分，这样如何能鼓励先进，带动后进？我看历代的宿卫，羸弱之人居多，而且这些人还骄傲迟钝，不肯用命，一遇上大敌，不是逃跑就是投降，回溯几十年来，国姓屡易，都有此弊。我只能考察诸军，留强汰弱，这样才能振作军心，免得重蹈前辙！”
大臣们听了皇帝的话，都很赞成，于是柴荣命殿前都虞侯赵匡胤进行阅兵，挑选那些精锐士卒充作卫兵。又下令招募各镇勇士，让他们都到京师来，由赵匡胤挑选，遇到有材艺出众的，就让他们补入殿前各军。柴荣这么做，本意是想要改变过去皇帝的亲军傲慢懦弱的情况，但是他可没想到，这样一来，这些士卒全都是赵匡胤亲自挑选的，这些人就特别忠于赵匡胤，他们甚至可以不听皇帝的，但是一定要听赵将军的，这就为后来赵匡胤夺取皇帝宝座奠定了基础。后来袁世凯小镇练兵也是如此，那些新军将士只听袁世凯一个人的，光绪皇帝的命令对他们无效。还有后来的蒋校长，黄埔培养出来的那些将领，对他就比较忠心，不是黄埔出身的，对他这个蒋校长就没什么感情了。
除此之外，柴荣还让马步各军的统将对士卒们加以选择。从前那些骄兵惰卒一概淘汰。经过这番整顿，这宫廷内外，全都是一些虎狼之士，后周的军务方面才有所起色了。
这年冬天，北汉皇帝刘崇忧愤成疾，也逝世了，他的二儿子刘承钧向辽国报丧，刘承钧改名为刘钧，把中间那个承字去掉了。这又是一个儿皇帝，辽国皇帝和刘承钧写信，辽国皇帝直接称刘承钧为“儿皇帝”，而刘承钧给辽国人写信，也自称“男”，其实跟儿是一个意思。赵匡胤建立宋朝以后，还劝过刘承钧，说你和郭家有仇，又和我赵家没仇，你为啥要在河东捣乱。你小心点契丹人，他们坏的很。你要是个爷们，你就下太行山跟我决一死战。当时刘承钧给赵匡胤写信称他为“赵君”，他回信说，我兵马少，不敢下中原，你要是有本事你就上太行山。从这一点来看，刘承钧还是有点脾气的。他把赵匡胤叫赵君，意思就是咱俩是平等的，都是皇帝。赵匡胤后来又给刘承钧写了一封信，信里说：“刘承钧，本朝开尔一路以为生。”意思就是，你没资格当皇帝，你就是我的一个省。
刘钧又在晋阳创立了七庙，尊自己的父亲刘崇为世祖，改元天会，还请求辽国派兵为自己报仇。辽国派高勳为主将，率兵前去支援刘钧。高勋大家不知道还记得不，就是当年张彦泽投降辽国后，首先来到汴梁，杀了他全家，就那个高勋，后来高勋向耶律德光告状，把张彦泽给杀了，替自己家人报了仇，就是那个人。
刘钧命令部将李存瓌和高勳一起去进攻潞州，结果没打下来，就撤了。高勳也回辽国去了。刘钧知道自己打不过人家后周，于是罢兵养民，礼贤下士，境内渐渐安定下来了。
后周和北汉现在不打仗了，但是辽国的军队却老是不停地在边境一带骚扰。柴荣因为上次大举出兵北汉，回来没多久，部队还没有休整好，所以告诉边疆的守将们，固守就可以了，不得出战。柴荣攻打北汉这一战无功而返，这让他非常恼火。也让刘崇占了不少便宜，原来后周打下来的城池也基本上快丢完了。好的一点就是后周军队在撤退的时候，把不少北汉的老百姓都迁到了河南，这等于给北汉来了个釜底抽薪。古时候打仗，一个是争夺土地，二一个是争夺人口，估计城池守不住，提前撤退，把人口全部迁走，这在当时是经常的事。
不久到了显德二年，也就是公元955年，柴荣仍然继续使用郭威的年号，没有改元。他听说夏州节度使李彝兴不听朝廷的命令，而且拒绝接见朝廷使者。就跟群臣商议，大臣们都说：“夏州地处偏僻，朝廷素来对他们很优待，这次他们不接见我们的使者，无非是因为府州防御使折德扆深受国恩，加了旌节，所以李彝兴认为折德扆竟然跟自己一边大了，所以觉得很不满。臣等认为，府州比较小，无足重轻，所以不如抚谕李彝兴，这样比较好。”折德扆就是折从阮的儿子，评书杨家将里佘太君的父亲，所以佘太君也是个党项人。
柴荣听了大臣们的话，很不高兴，说：“我到晋阳，折德扆立刻率领手下前来朝见，而且为我跟北汉刘家作战。我授予他节钺，不过是奖励他的功劳，怎么能随便废止！夏州只产些羊马，其他的日用百货，全靠从我国进口，我如果跟他断绝了往来，他立马就得歇菜，能搞出什么事情来？”于是派供奉官前往夏州，对李彝兴进行批评教育，果然，李彝兴赶紧认错道歉。
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