“屠姑娘，令祖父屠祭酒昔日乃我父亲的尊长，我夫君亦拜入其门下。因此，我对令祖父的品格，亦算略知一二。实际上，我在福顺镇担任夫子一职，屠祭酒早已知情，但他却从未表示反对，由此可见，令祖父并非一位守旧之人。”
屠文英微微点头，“不错，我家祖父博学多识，宅心仁厚，极为开明。曾有一次，我听到他与白举人谈论，说你为事不易，劝他对你多加体谅。这让我更加困惑，既然祖父如此看好你担任夫子，为何他想让我接任，却坚决不同意？”
“我有一事想请教，屠姑娘，屠祭酒赞誉我时，是在我接管私塾数月之后吗？”
屠文英沉思片刻，答道：“正是，应在年前。”
“这就对了。屠祭酒最初对我持保留态度，是因为他对我是否具备夫子之能并不确信。他对我的赞誉和体谅，都是在私塾初见成效之后才给出的。据此推测，屠祭酒反对你担任夫子，并非因为他不赞成女子执掌教鞭，或许是他认为，你尚未能胜任此职，因此才阻拦你。”
屠文英听后愣住，蹙眉问道：“我无法胜任？”
她满脸惊愕，“然而，我的才学皆由祖父亲授，他理应清楚我的能力。我在万福县，素有才女之称，祖父亦对我赞誉有加。为何他却不肯信任我？”
姜怀虞温言开解道：“或许还有其他的因由，譬如福顺镇地理位置较为偏远，屠祭酒心疼你来回奔波，亦或是担忧你的安全，这些都可以成为理由。你毕竟出身高贵，而福顺镇人士良莠不齐，就如同我，也曾遭遇过不测，屠祭酒对你的牵挂，实在是合情合理。”
“果真如此吗？”屠文英若有所思地低语。
突然，她转过头来，目光落在姜怀虞身上，“姜夫子，你方才提到改变了主意，莫非你已经想到了什么办法，能够助我劝服祖父？”
姜怀虞轻轻摇了摇头。
屠文英心头涌起一丝失望，然而紧接着，姜怀虞的话语又让她重燃希望：“屠姑娘或许并不知道，去年老村长任命我担任私塾夫子时，也曾遭遇镇上众人的反对，但你看看现在，那些人曾假冒夫子之名，对我恶言相向，转眼间便被乡亲们出镇。”
屠文英听闻此事，眼中闪过一丝好奇，“那么，你是如何赢得大家的信任的呢？”
“其实，我并没有真正去说服任何人。”姜怀虞平静地说，“我只是决定接受这个职位之后，便亲自上任，起初，不仅乡亲们对我充满疑虑，连学生们也对我有所抵触。最初的半个月，我甚至没有收到任何束修。然而，随着时间的推移，大家逐渐认可了我，最终决定补交束修，让孩童们继续跟随我学习。”
“竟然有这等事情？”屠文英满脸惊愕。
她曾想过姜怀虞以女性身份走到今天必定不易，但她未曾料到，姜怀虞从起步便历经了如此多的波折。
姜怀虞微笑着凝视着她，“现在，这一切不都已经过去了吗？”
屠文英眼神中闪过一丝沉思，随即，她眼中闪现出明亮的光芒，兴奋地说：“我明白了，姜夫子，你是想告诉我，与其费尽心机去说服祖父，不如付诸行动，用实际行动来证明自己的能力。如果我能胜任夫子之职，祖父便再也没有理由拒绝我！”
“正是这个道理。”姜怀虞微笑着回应。
屠文英主意已定，心情顿时明朗起来，不禁有些迫不及待。
“既然如此，我何时能够前来就职？哎呀，不过……书院似乎还未完工。”
姜怀虞轻声笑道：“屠姑娘，只要你愿意，即便福顺书院尚未落成，但这私塾，随时向你敞开大门。”
“那实在是妙极了！”
屠文英的喜悦之情溢于言表，几乎要雀跃起来。
夕阳悄然落下，夜幕逐渐降临，一位身着婢女服饰的女子轻手轻脚地探进房门，满脸焦灼地向屠文英打手势。
屠文英歉意地说：“姜夫子，今日与您畅谈，我心中充满了求知欲，还有无数疑惑渴望解答，然而天色已晚，婢女已急不可耐地提醒我该回去了，看来今日我不得不告辞了……”
姜怀虞向她眨了眨，微笑道：“你我即将共事一室，何愁没有更多时光相聚？”
“说得对，说得对！”
屠文英愉悦地笑出声，欠身道：“那么，文英今日就先行告退了。”
姜怀虞起身，还礼道：“后会有期，下次相会，我定会备好契书，等候屠夫子的大驾。”
听到这个尊称，屠文英心中不禁一阵激动，她朗声回应：“定不负约！”
送走屠文英后，夜色已浓，姜怀虞疲惫地靠在椅背上，显得有些体力不支。
迎香见状，关切地说：“夫人若觉不适，我这就回去准备马车来接您，以免路上再受颠簸。”
“不必了，我们这就走吧。”
长时间的交谈后，姜怀虞已经不再感到不适，只是略感困乏。
一到家中，她便径直回到卧室休息。
迎香准备好了晚餐，端到姜怀虞面前，但她却毫无胃口，只得将饭菜放在一旁。
第二天清晨，姜怀虞刚从梦中醒来，一睁眼便看到杨氏坐在床边，一脸忧心地注视着她。
“二弟妹，你醒了吗？”杨氏温柔地问道。
姜怀虞刚从睡梦中清醒，脸上带着一丝惊愕，“大嫂，您何时回家的？”
“昨夜就回来了，听说你已经安寝，便没有打扰你。”杨氏转身，从桌上端起一碗热气腾腾的粥，“迎香告诉我，你最近食欲不振，昨晚更是连晚饭都没吃，这怎么行？若是身体亏损，我们如何向二弟交代？”
“我记得，你以往总是对着我做的咸骨粥赞不绝口，搭配上我亲手腌制的菜肴，你每次都夸奖不已。因此，今早我特意为你熬了一锅，刚端来还热乎着呢，你快尝尝，看是否还合口味？”
姜怀虞接过那只递来的碗，嘴角挂着一抹和煦的笑意：“大嫂的厨艺，自然是妙不可言。”
杨氏轻轻摇了摇头，语带关切：“你呀，今儿还要前往私塾授课，若是不吃饱喝足，哪有足够的气力去管教那些顽皮的学生们？”
姜怀虞轻轻搅动着碗中热气腾腾的粥，抬头露出一个温婉的笑。
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