“我的事情，我自己能够做主！”
“真的吗？那你为何要乔装打扮一番才敢光顾此地？”
屠文英瞪大了眼睛，“什、什么乔装打扮，你在胡说什么？”
姜怀虞看向门口，“适才有个打扮成婢女模样的人，已经在门口窥视了三次，我没有猜错的话，她应该是在等待屠公子吧？”
屠文英转头看去，却不见人影，冷哼一声，“就算是在等我，那又如何？”
“屠公子身为读书人，出行在外应当有男仆跟随，你却带了一个婢女，这难道不令人费解吗？”
“这有什么不妥，我读书时，就喜欢有婢女陪伴，红袖添香，外出时也希望她同行，你倒是说说，这有什么不合适？”
姜怀虞疑惑地问：“既然你有此打算，为何不直接让婢女入门，却让她暗中潜行观察呢？”
“这……”
屠文英在她连珠炮般的追问下，脸上的怒意渐显，“姜夫子既然已经认定我通过了考验，如今却又屡次三番设障，这究竟意欲何为？”
姜怀虞凝视着他，轻轻摇了摇头，语重心长地说：“屠姑娘此举，无非是为了遮人耳目，让我不得不心生疑虑，难道你是暗中离家，私自潜入此地？若是这般，我又怎能轻易录用你？”
屠文英愣在原地，良久才艰难地开口：“你是如何察觉到的？”
姜怀虞微微一笑，却未言语。
迎香接过话茬，轻蔑地说：“屠姑娘年纪轻轻，竟敢乔装成一个二十多岁的男子，这岂能不让人起疑？”
屠文英有些不甘心地反驳：“可我在街头巷尾询问过无数人，他们都未曾识破我的伪装！”
姜怀虞和颜悦色地说：“想来屠姑娘并非初次女扮男装，细心到连束胸都穿戴得一丝不苟，除了身材略显娇小，乍一看确实难以辨认真伪。”
屠文英自豪地挺了挺胸脯，“那自然！那么，姜夫子究竟是如何揭穿我的？”
姜怀虞微笑着透露：“试问，有几个男子会保留耳洞呢？”
屠文英顿时恍然大悟，懊恼地抚摸着自己的耳朵，“原来是这处细节暴露了！”
姜怀虞接着说：“而且，若我推断无误，屠姑娘应该是万福县屠家的后人吧，那么，屠祭酒与你有何关系？”
“他是我的祖父！”
屠文英骄傲地昂起下巴，随即又惊讶地看着姜怀虞，“你怎么会知道这么多？”
姜怀虞淡然一笑，“屠姑娘身为女子，却能学识渊博，本身就令人称奇，再加上你的姓氏，很难不让人联想到屠家。而最终让我确信你身份的，还是那道野菜鱼饼。屠姑娘既然对我有所了解，那么你也应该知道，我家相公是屠祭酒的得意门生，常年在屠家进出，他对屠祭酒的喜好自然了如指掌。”
屠祭酒不喜金银珠宝，因此姜怀虞在挑选礼物时，总是精心挑选一些文房四宝或美食佳肴。
“原来如此，既然已被你看穿，那我也就不必再掩饰了。”屠文英无奈地叹了口气，终于放下了自己的伪装。
屠文英轻轻地摘下面具上的傲慢之色，转而流露出严谨的神情，她语气诚挚地说：“姜夫子，我在县城里耳闻了许多关于你的佳话，对你的智慧与胆识充满了敬意。像我这样的女子虽不能通过科举博取功名，但我渴望在这世间也能留下自己的足迹。
我的祖父是西魏屈指可数的大儒，我便是他亲手栽培的弟子，文英自诩，学问上并不逊色于家中的兄弟，只是苦于没有适当的舞台来展示自己。如今，姜夫子你犹如明灯在前，我愿效仿你的脚步，一则传授智慧，启迪后辈，二来也为天下女子树立榜样。
若有更多如您一般的人挺身而出，她们便能从我们的身影中汲取勇气，勇敢地突破束缚，追求自己心中的梦想。到了那一天，这世间或许会对我们女子，展现更多的宽容与善待。”
她的话音刚落，姜怀虞也被深深触动，起身以庄重的姿态向她行了一礼。
“屠姑娘这番肺腑之言，正中我心底。”
长久以来，姜怀虞的作为虽赢得了许多人的支持，如白玉京、大房夫妇等，但他们毕竟不是女子，无法完全理解她的苦心。
白缙霄亦是如此。
至于杨氏，她虽然认同姜怀虞的举措，但对未来的设想并不深究。
直至此刻，听了屠文英的肺腑之言，姜怀虞才真正感到自己的努力是有意义的。
屠文英立刻回礼，态度谦逊地说：“姜夫子，先前我男装示人，若有失礼之处，还请您海涵。”
两人重新落座，姜怀虞露出会心的微笑，“我知道，屠姑娘此举是想考验我，看看我是否真的如你所期望的那样。”
“姐姐果然智慧非凡。”屠文英笑容满面地回应。
姜怀虞目光真挚，直视着她：“屠姑娘，实不相瞒，在你说出这番话之前，我并未打算留你在福顺书院担任夫子。”
屠文英微微一笑，似乎已经猜到了原因，“莫非是因我的祖父？”
姜怀虞微微颔首，“福顺书院此刻急需的是才华横溢夫子，你的才学已经无可挑剔，但你隐瞒身份而来，定是家中有人反对，才会出此无奈之举。你也清楚，我的丈夫是你祖父的门生，因此，我不愿意因为接纳你而得罪了屠祭酒。”
“你的顾虑也不无道理……”
屠文英叹一口气，抬头望向私塾的方向，“若祖父动怒，不仅白举人处境艰难，只怕连书院的声誉也会受到影响。”
祖父乃是从国子监退下来的祭酒，其在万福县文人雅士心中享有崇高的声誉。倘若他公然指责姜怀虞的不是，只怕今后再也无人敢将子女送至这所学府，届时，这间书院也将陷入荒废之境。
“我行事过于鲁莽，未深思熟虑便轻率行径，若因此累及书院，岂不让你的辛勤付出化为乌有？姜夫子，我看担任夫子之职的事暂且放下，待我回去说服祖父，再来与你会面。”
屠文英神情沮丧，起身深深一礼，转身欲离去。
姜怀虞急忙阻拦，“屠姑娘请留步，我言犹未尽。听闻你方才所言，我已改变初衷。”
屠文英回首望向她，眼中闪过一丝迟疑，“但祖父他……”
姜怀虞轻轻按下她的肩膀，让她重新坐下，“不妨先坐下，听我缓缓道来。”
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