青衫道士含笑，又与他共饮半晌，目送他离去。
又一日过去，宁远找到墨林，面色略显苍白：“我们都在逐渐硬化了！”
他卷起袖口，手臂覆盖一层油光，如同蜡质，隐约可见皮肤腐烂的迹象。墨林轻轻摸了摸自己的手臂，状况与宁远无异！
“佘穆庄所言非虚，饮了城中的酒，我也难逃此劫。”
绣花将军显得有些沮丧，而墨林却显得毫不在意：“无妨，只需静待送葬队伍的到来。”
他依旧那般悠闲，仿佛天崩地裂也无法撼动他的慵懒。宁远性格急躁，对他这种云淡风轻的态度无法忍受，偏偏道士总是这般态度，想找茬却又找不到合适的理由。长久观察，竟透出几分君子的冷静与儒雅，复杂的情绪交织在一起。
尽管如此，宁远还是紧盯着墨林追问：“你究竟有何把握，为何如此泰然处之？”
“不必多问，等送葬队伍出现，一切自会明朗。”道士半闭着眼，仿佛尚未完全清醒。
宁远指向门外：“今天就有一队，我已经打听清楚了！”
墨林闻言欣喜，两人离开烛阴楼。街上依然泛黄，一列列服部兵乙沉默地行进，如同机械化的仪式。
墨林：“他们为何都身披红袍？又为何把自己包裹得像粽子？难道自从你来到这座城，他们就是这副样子？”
“自从我调到这里，蜡人病就已经存在了。”宁远点头确认。
墨林审视了宁远几眼，根据他的武艺和身姿，判断他并非一般的副将。若是来自京都，必然是身份非凡的人物。
然而金墉城只是边境小城，有来头的人物驻守在此，西梁大军不惜重兵围困，墨林环顾四周，心中渐渐有了些想法。但他并未表露，脸上依旧挂着那份慵懒的微笑，继续问道：“是谁派你来的？”
宁远向上方示意，低声说：“只知道是京都的命令，具体何人，我不清楚。我是一名军人，只遵从军令行事。”墨林看了看他：“你不想说。”
宁远摇头：“是不敢说！”
“如今形势危急，我自然少了些胆识。”宁远对墨林似乎有些戒备，但这并不奇怪，两人相识不久，还未到生死与共的地步，自然无法敞开心扉。
“狐假虎威，大概就是这个道理吧？我知道比喻不当，你别介意，我来自山中，不了解世间事是正常的。”
道士直言不讳，直截了当，使将军面色苍白，而墨林的笑容却如春风拂面。
宁远瞄了他一眼：“我怎么感觉，你在暗中嘲讽我？”
墨林回应：“哎呀，别说整个天下，单就这座金墉城，我们又能看透多少呢？”
“你说得也有道理。”宁远无法反驳，只是轻轻咂了咂嘴。
两人话不投机，便不再多言，穿过第一条巷子，遇见了两个服部兵乙。
一个在民居前耐心等待，手持漆黑的镰刀刮擦门环，木屑纷飞。另一个显得不耐烦，猛烈地敲门，声音如同沉闷的鼓点，充满死寂。
墨林和宁远双手背在身后，静静观看。
“他们的敲门声，跟锯骨头一样刺耳，那是他们的独特方式。我在军部没见过这样的人，京都也是如此。但这也有好处，见多识广，再奇异的事也会变得寻常。”宁远模仿墨林，双手背在身后。
“所以，游历四方，大有裨益。”墨林微微点头。
不久，门被敲开，尽管是白天，屋内依旧昏暗。一位老妇人拄着蛇头拐杖，站在门内与服部兵乙交谈。服部兵乙做了几个手势，从怀里取出一封竹简递给老妇人。
老妇人看到竹简，脸上焕发出光彩，仿佛有天大的喜事，笑容满面。她紧紧抱着竹简，不再理会服部兵乙，用力关上了门。服部兵乙面无表情，愣了一会儿，然后两人并肩走向下一家。
接下来，仍是相同的动作，敲门，递信，敲门，递信??????
每个收到竹简的人无不狂喜，每个服部兵乙无不机械重复。
“那些竹简对百姓意味着什么？”
墨林忍不住问，但宁远显然也不清楚：“很难说，反正没给我。蜡人病后，百姓们都紧闭门户，不愿接待访客，我们也无法登门拜访。再说，我只是一个守城将军，不是他们的父母官，他们为何要对我特别照顾？况且，这城池早已荒废多年，早没了父母官。”
“确实，这样的世界，让自身难保的官员去关心百姓似乎不太可能。”
墨林仔细观察了两天，听了宁远的话，似乎又想到了些什么。他左顾右盼，眼神中难得流露出一丝严肃。片刻后，他似乎想通了，眉头慢慢舒展，又恢复了那种半睁半闭的慵懒神情，既不显得老练深沉，也没有天真无邪。
将军注意到了这一点，但青衫道士并未多言，宁远也不便追问，这道士自始至终就是这样的个性。
“从上到下都是如此，你南行经过北戎国七十八城，都会见到同样的景象。我这些年跟着太子凉，不只是北戎国，整个天下都是这样。”将军轻轻叹了口气。
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