“各位乡贤，久仰大名啊！”屈原笑意盈盈，在城主府接待了十几个族长。
熊午良并没有露面——尘埃已经落定，这些在斗争中落败的族长已经不配让曲阳侯亲自接待了。
众族长也不敢造次，老老实实地冲着屈原行礼，随后依次落座，然后便开始吹捧屈原：“我等拜见曲阳尹，屈子丰神俊朗，不愧是我大楚的肱骨之才也！”
“早早便听闻三闾大夫的声名，今日一见，果然不同凡响！”
“……”
屈原乐呵呵的，也不怎么说话，让众族长心中忐忑不安——也不知面前这厮到底是个什么态度。
郭怀轻咳一声：“把礼物抬上来。”
家仆们扛着几个巨大的箱子走了进来，齐刷刷地码放了一排，这箱子上刷着朱红色的大漆，镶嵌着铜条——光是箱子的卖相就颇为不错，里面的东西肯定价值不菲。
“初次见面，一点小小的心意。”郭怀陪着笑说道。
“至于曲阳侯那边，我等另备有重礼。”
屈原收敛了笑容，自顾自地打开了箱子——当面拆礼物，这在古中国是非常无礼的举动——众族长面面相觑，几乎是同时在心中叹了一口气，浮现出一个共同的念头——
此事，还无法善了！
箱子里摆满了名贵的漆器和古剑古籍，还有几颗硕大的珍珠。
确实是价值不菲——可想而知，送予熊午良的礼物将会更加贵重。
屈原又突然笑了：“诸位果然家境殷实。”
“只是……各位族长不事农桑，也不经商，哪里来得这么多钱财贿赂屈某？”
众族长张口结舌。
总不能说是薅的客商的羊毛吧？
屈原脸色一正：“各位族长的厚爱，屈原心领了。只是这礼物，还请各位收回——须知‘查弊令’正是屈某亲笔起草，又岂能公然收受贿赂？恐为世人耻笑！”
郭怀的脸色已经很难看了，低沉着声音强笑道：“曲阳尹说笑了，这些是各位族长仰慕您的名声，故而相赠……岂敢有贿赂之意？”
屈原微微一笑：“郭老先生不必多言，屈原知道你等为何而来。”
“只是，却帮不上什么忙。”
郭怀老脸一黑，低声苦求道：“曲阳尹，我等已经知错了。”
“那三百多贪污索贿的官吏，请屈子随意处置……但是那七百主动请辞的官吏，实无过错也！还望曲阳尹高抬贵手，让彼等官复原职，我等定有厚礼相赠……”
郭怀一边说着，一边忍住吐血的冲动。
心里憋屈得很！
想我堂堂郭氏族长，整个淮水以北，跺一跺脚，大地都要震一震……什么时候这么低三下四？
耻辱！耻也！
郭怀一边说，众族长一边跟着点头，最后一齐出声央求，恳请屈原高抬贵手。
屈原则心中暗爽。
跟着熊午良混，真滴爽啊！
这些大族的族长仗着势力强横为一方豪强，公然与律法对峙，受挫之后更是悍然以官吏请辞相威胁……实在是可恶之极！
前些天他们有多嚣张，现在他们就有多懊悔！
屈原：“诸位切莫多言。”
“屈某的话做不得数——这都是主君的意思。”
“触犯律法的官吏，当然要秉公处理……至于其他主动请辞的官吏，本没有触犯律法，何谈让屈某‘高抬贵手’？”
众族长正要说话，屈原却提高了嗓音：“愿来则来，想走也可以挂印离去，我家主君并不强求……只是却不能想来则来想走就走，若真如此儿戏，我偌大曲阳侯府岂不叫世人笑话？”
“况且，主君已经聘了书院学子填补空缺，如今人已在岗、印信已发，且一应公务也还算做得不错，总不能平白无故免了他们的职吧？”
“天底下哪有这般儿戏之事！”
“各位族长，请回吧！”
众族长张口结舌，却不知如何反驳。
他们感到了深深的无力。
此刻，这些豪强大族竟然没有半分反抗之力——撂挑子的话，熊午良有曲阳书院补缺；拼财力更是肯定拼不过财大气粗的熊午良；若恼羞成怒拼军力……那些家仆私兵，又如何打得过连战连捷的曲阳新军？
就算当真一时打赢了，人家熊午良背后还有楚王撑腰。
苦也！
有的族长不堪其辱，咬着牙腾一下站起身来，怒声道：“屈原，你可要想好了！”
“我等虽然落于下风，但也是豪强大族，底蕴雄厚。”
“如今已经低声下气道歉了，你还要怎样？”
“曲阳侯真要把一切都做绝吗？”
屈原乐了。
好家伙，还搁这儿狂呢。
屈原：“诸位，我只是依规矩办事，绝无为难大家的意思。”
“若日后官吏有缺，各位还可以让族人再来嘛……屈某力行变法，就是要一切皆依规章制度办事，绝不会因个人好恶影响公事！”
说罢，屈原站起身：“失陪了。”然后转身离去。
留下众族长心灰意冷，如丧考妣。
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