“终于到了。”
苏州城外，梁秀打了个懒腰，仰头望向数丈高的苏州城墙，顿时气神抖擞。
苏州城又分古城、苏州两地，平呈方正，正心三里画圆为古城，往外连绵十里为苏州。
作为南延王都，苏州城中人口众多，各类商贩贸易往来无数，想谋官谋吏的文人雅士以及行走江湖的侠客皆有向往，不过都仅限于苏州，平民百姓不可入古城，无诏官吏亦无权擅入。
古城中纵横九路，央心为南延王府，其余所居皆兵户。二十四年前中原战发，江南儿郎死伤无数，撤军回南延后，南延王梁沼当即颁下此令，官征苏州城内三里，作兵户人家居地，且这些年间南延境内各地接连官征此类城中城。
凡是家中有男丁当得江南军，都可递交书信等候官府安排搬入，南延王梁沼对此是这么说的：“你离乡护江南，江南安护你老小。”
四人走的是西城门，此时城口排队等候进出的商贩百姓已不少，都在为各自的生活奔波。苏州的门卒自然不是小城可比，里外两队数十人，严格查阅着进出民众的随身货物等。
澹浜见门旁有不少人拥围，当中坐着几位官兵，签签写写着什么，向梁秀询问这些人在做什么。
“三年前就有的了，各处大城都在征兵。”梁秀说。
澹浜听完点了点头：“是啊，算算真快，你我也要及冠了。”
梁秀朝一旁的马迟问道：“可敢如此步步攀升？”
此话马迟仔细一想自然明白，梁秀的意思是让其靠自身实力在江南军中摸爬打滚。
“有何不敢？如此更合马迟所想。”马迟眼底微微有股炙热燃起，随后便跟着大年往人群去。
不多时四人走向城门，本意是想随着民众排队等候，可城门守将认得大年，赶忙让众多门卒开出一条道来，四人入城。
一行四人随着主道向古城去，路上各色楼阁林立，掩映着几家茅舍、石桥、流水、老树和扁舟，亦有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、公廨等等，市井多样好不热闹。
肉铺前的嘈杂喧闹与公廨内的端庄守纪成比，街旁脚夫赶着几匹驮物的马匹，溪上走货的扁舟三两漂浮，石桥上挑担的小工吃劲攀桥，老树下几个儒人对坐手谈，不时有争执传来，好不悠闲自在的盛世景貌。
再一瞧，这头楼中几人一桌围着吃茶闲谈，往里有说书先生在中台滔滔不绝，那处坊中胭脂水粉应有尽有，不少姑娘在其中拣了又拣，五颜六色的衣裳好似蟠桃宴上的小仙。
“在山中想是见不着此番景色？”梁秀朝身旁的澹浜笑问，“不比那泉乡的山清水秀差吧？”
“比那世外美景来得更合人心，哈哈哈。”澹浜还在细细品着各色人行景静，六年未归的他，对当下的苏州满怀憧憬。
“哈哈，澹公子远行多年，这苏州味儿还真得好好补上一补呐。”一旁的大年也是大笑，眼中那股劲不比澹浜少多少，口中悠着小曲，不时看到几些乞丐，还会掷出些个铜钱。
很快便到了古城口，三两门卒守着，见四人行来正要出手拦下，巧是认出了世子殿下，赶忙缩手挺立。
入了古城中又是另一番模样，人烟稀少，不时几个妇孺走动，十分宁静，本也就一道城墙相隔，可说成两个世间更适合些。
横竖排开房屋皆同，屋前摆着几口缸似战鼓，晾架挂着衣衬如战旗，烟囱中袅袅炊烟升起仿佛烽烟四起，像极列阵的江南兵。
眼前的古城，似一本极静极静的书，也是一本寂寞的书。
走了许久，一位老妇提着篮子走出屋，想是要去苏州中购置些东西，抬头望见了梁秀四人，躬身敬道：“拜见世子殿下，拜见年大人。”
梁秀赶忙上前扶起，说道：“山大娘，我与你说过的，无需如此。”
“世子殿下如何说，老身如何做，是两个道理。”老妇山大娘说，“可有些日子未见世子殿下了。”
“出了趟远门，这位是澹浜，山大娘应是记不住了。”梁秀指了指一旁的澹浜。
山大娘哪里会记不住南延王的小子，赶忙行礼：“啊呀呀，老身眼拙，还请澹小侯爷勿怪，见过澹小侯爷。”
几句寒暄后众人继续往古城内走，一路有不少老人见着世子，都会前来打声招呼。令澹浜有些疑惑的是，来者的名姓，梁秀都能喊得出来，便询问梁秀可是常日在此间游玩。
“哪能呢，师父整日把我锁在端书院中学书临摹，枯燥得很。”梁秀一想起一会儿就得去拜访陈挫，心里不禁一阵寒颤，“我寻思无事，就让大年叔找来这些人家中男丁参军入伍的名册，久而久之就记下了。”
“你打小就过目不忘，还真是个好本事。”
“哈哈，我也就是无事可做，大年叔，你上次说这叫啥来着？”
一旁的大年笑答：“有心，民意就不请自来喽。”
几人走着走着已然到了梁王府门前，正红朱漆大门顶端悬着乌黑金丝楠木匾额，上头龙飞凤舞地题着三大字——梁王府。
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