晴空万里，放眼望去，空中没有一丝云彩。一轮红日正挂在天际，发出令人发闷的光芒，将整个大地都炙烤的有些窒息。
和前几日的大雪飘飞相比，在冬天的北国，这种天气，实属难得。
远处宽阔的官道上，来来往往的民夫走卒正在匆忙的朝着北方前行。
自从帝国和高句丽发生战争以来，处于战争前线的柳城郡早已经不复往日繁华。路边的枯木还滋滋的冒着浓烟，诉说着前番大战的惨烈。
官道上一支车队引起了行人的注意，车队中心有两辆华丽的马车，车前车后，穿着锦衣的汉子就有百余人，这些汉子穿着锦绣的服装和马靴，腰间佩戴着制式的短刀，威武雄壮，颇有威势。
车队走到路旁的一处茶摊前，停了下来。
一名侍卫长模样的人急匆匆的走到马车旁，低声说道：“大人，再走半天，就是柳城郡郡治所在了。”柳城郡原名营州，魏晋南北朝四百年乱世之后，辽东郡没入高句丽，帝国在整个东北边境的辖地急剧萎缩，最终退到了白狼水和医巫闾山一带，在辽西旧地建制营州，作为帝国东北边境的要塞。
晋王杨广继位之后，改州为郡，改营州为柳城郡。
马车里传出一个低沉的声音，淡淡的道：“传令下去，在这里等候，持我名帖，着柳城郡太守邓暠来见。”
百余人的护卫散在两侧，警惕的看着周围。
柳城郡东临高句丽，北拒契丹，西近奚族，是名副其实的四战之地，边关要隘。
境内多山和草场，也是东北边境着名的养马之地。
后面一辆马车上，探出一个明眸皓齿的小脑袋，虽然穿着一身灰色的锦袍男装，但是难掩秀色。
她的声音有些如莺啼般婉转，问车旁的一名美艳侍女。
“清儿，你去前面问问爷爷的侍卫，什么时候才能到柳城啊！”
名唤清儿的侍女忙点点头，惦着脚，小跑到前面，向护卫在前车旁的一名青年将军说道：“尉迟校尉，小姐令婢子来问问，何时到柳城！”
尉迟犇看了清儿一眼，又向后面的马车看了一眼，刚要说话，马车里传出一个沉稳到极点的声音。
“吵着闹着要跟我去柳城，这就心急了。”
清儿一听是老爷说了话，吓了一跳，忙跪下道：“婢子不敢，婢子这就去回禀小姐。”
老者的声音有一种来自发自骨子里的厚重感，所有人都能听出其中的不凡来。
“罢了，也走累了，就地歇歇吧。”
清儿没有再说话，这时候，从马车上走下来一个衣冠锦绣的老者，大概五旬左右的年级，留着长须，鹰眼如刀，身份不凡。
身旁还跟着一个中年人，面皮白净，颇有养尊处优之感。
老者不是别人，正是朝廷上大将军杨义臣。
身旁的中年文士则是杨义臣的幕僚杜续。
杨义臣是帝国名将，深受皇帝宠爱。
或许是看到杨义臣从马车上下来，早已经被远行折磨的烦躁不堪的杨雪儿急匆匆也从马车上下来，提起袍子，跑到杨义臣身边，抓住杨义臣的胳膊，闹道：“爷爷，你做什么呀，你看你把清儿吓得。”
杨义臣子孙满堂，可是无论是儿子这一代，还是孙子辈，可谓是子孙满堂，儿孙绕膝。只是唯一的不足，便是没生女儿，唯有嫡长子这一脉生下来一个幼女，颇受杨义臣宠爱。可谓是虽生得女儿身，但是集万千宠爱于一身。
杨义臣穿着宽大的袍服，留着长须，被孙女这么一扯，便有些颤颤巍巍。
他也忍不住笑起来，摇摇头，拍了拍孙女的手，然后带他到路边的一处茶摊。
茶摊不大，但布置颇为典雅，一路走来，倒还很少见这种解渴的所在。
位子不多，坐满了人，都是一路监军北上的校尉军官。
杨义臣瞥了一眼远处的一处空座，看见临水尚有一张桌子空着，便拉起自己孙女的手，径直走过去，拉着杨雪儿就着位置坐下来，看着远处北行的散乱的壮丁，摇摇头。
大军征伐，名声大于实际意义，在辽东弹丸之地，如此多的兵力实在是过犹不及。
只是陛下是一个认死理的人，只要他认定的事情，便要不折不扣的去执行。他们这些人，虽然多次劝谏，可又有什么作用。
尤其是几年前，太常卿高颍、光禄大夫贺若弼、刑部尚书宇文弼劝谏皇帝爱惜民力被以诽谤朝政之罪斩杀之后，朝廷之中，便再也没有人敢直谏了。
杜续也跟上来，坐在了杨义臣的对面。
侍卫队长尉迟封站在杨义臣身后，尉迟犇则领着三四名武士围在外围，以防不测。
“小二，上一壶热茶！”
尉迟封喊了一句。
一个年轻的伙计缩着脖子，他瞟了一眼杨义臣华贵的衣服，急忙惦着脚跑过来，陪笑道：“大人，我们这里不仅有热茶，还有热腾腾的羊肉和烈酒，不知大人有没有兴趣？”
杨义臣眯了眯眼，笑道：“好啊，早就听说辽西有烈酒，我倒想尝尝是何等的烈法！”
“好嘞，大人稍等，保证让大人满意。”
小二喜滋滋的去了。
“大人，这年关将近，府里都盼着大人能一起过个团圆年呢！”第一次征辽失败后，隋炀帝令上大将军杨义臣镇守涿郡，秣马厉兵，为第二次征辽做准备。
杨义臣也不负所望，涿郡那边的雪刚停，他便率领亲卫出卢龙塞，来到柳城郡视察边情。
杨义臣将目光收回来，然后看着远处的山峦，苦笑一声道：“唉，我也想安坐府中，享受儿孙绕膝之乐啊。只是，你也知道，陛下虽然返回了东都，但征辽之议并未平息，冬去春来之后，说不定又会起征伐之兵，有些事，我得做在前头啊。”
第一次征辽，渡过辽水的大军有三十余万，可等到撤军的时候，回渡的大军不足三千，除了战死的士兵之外，大多数人，成了高句丽的俘虏。
自先帝创立基业以来，这种大败，前所未有。
杜续给杨义臣倒上酒，低笑道：“大人，且不说征辽之议尚未提出，就是提出来，没几个月，恐怕难以成行。如今大人冒着严寒，来到柳城，又能做些什么呢！”?
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