城主府，北苑。
不知是不是今天晨曦初露喜鹊登枝高歌一曲的缘故，一向平静无波的北苑，今天有点……热闹吧。
北苑里，转角处的石桌上摆满了五个大小不一的锦盒，皆是精心准备的生辰贺礼。众人或坐，或站，有说有笑，一派和睦。
由于北苑原本是荒废的院落，面积不大，权当柴房杂物房使用。自从两人选择在此居住，除了灶房，只有两间厢房作为起居室，其余的都是空置。说是厢房，更像临时住宿的客房。不过是一般杂役的单人卧室那样配置，仅是一床榻，一木柜，一方桌，两椅，一览无余。所以，连个会客寒暄的小花厅也不存在，确实有点寒酸。
殊不知，许管家曾经明确告知绣姑姑可以自行处理北苑的布置，如需仆役，即时派遣便是。换言之，绣姑姑大可将整个北苑当做独门独户的院落改头换面，有厅堂有厢房有书房之类，并且仆役支出等自有许管家来安排。然而，绣姑姑深知寄人篱下，绝不可喧宾夺主，每次都是以素来好静为由直接拒绝。
至于五个锦盒，若是在平常人家，算是分量可观的生辰礼物。宋城主每年都有礼物相赠，今年当然有一份重礼。宋夫人一向与北苑泾渭分明，这次竟然送礼，倒是有点出乎意料。宋家两姐妹各自送来一份厚礼，依绣姑姑猜想这也许是得到了宋夫人的暗中授意。还有一个锦盒是许管家的贺礼。说来，许管家年近古稀，依然精神矍铄，时常往来闲聊，不知不觉间早已将这位名不符实的三小姐当成自己的孙女来看待，自然要送礼尽一份心意。
宋城主方脸浓眉，身居高位，自带威严凛然之气。他端坐在石凳上，神情颇为温和，笑道：“怀柔，又长高了啊！伯父我近来事务繁忙，但是今天是你的生辰，总算赶得及送礼咯！”
“有劳伯父记挂！怀柔承蒙伯父惠赠！”小怀柔行了个万福，然后道谢。
“好！好！这是你伯母精心挑选的礼物，她有事不能亲临。”
“伯父，请代我向伯母转达谢意。”
“好！”宋城主微转头，“怀柔，这是你的二姐姐，伯母对她教导督促甚严。她忙于学业，难得有闲暇过来瞧你。今天，她特意带着礼物来看你呢！”
“三妹妹，那蓝底银花锦盒是我送给你的生辰贺礼，这是一套茶具。”宋芷若示意，“我喜爱茶艺，时常接触茶具，但不知道三妹妹的喜好，所以自作主张挑选一套青花瓷茶具送你。”
“谢谢二姐姐！”小怀柔略想一下，“二姐精心挑选的礼物自然是好的。”
“那就好。”宋芷若笑了笑，“这红底福字锦盒的是大姐姐特意为你准备的贺礼，她跟我娘外出。”
“二姐姐，请代我向大姐姐转达谢意！”
“我会的，三妹妹。”
陪侍在侧的许管家，出声道：“老朽趁着这喜庆，凑个热闹，锦上添花，这是送给三小姐的生辰贺礼。”
“谢谢许伯伯！”小怀柔此时是出自内心的真诚道谢。尽管年幼，她也明白，若无许管家的时常照拂，就算有宋城主的面子在，恐怕如今情况难以言喻。
“怀柔，七岁正是入学明理的年纪。密云城外东山有一书院，学风严谨，闻名遐迩。你的大姐姐二姐姐都在那里学艺修习。”宋城主顿了顿，“俗话说的好，玉不琢，不成器，人不学，不知义。你的伯母与我商议，只是保障你衣食无忧说到底坐井观天自欺欺人，不如让你到那书院凭天赋研习一门技艺，这才是全心全意为你着想。”
“我……”小怀柔惊讶得不知所措，不由得抬头望向身侧的绣姑姑。
绣姑姑的脸上满是诧异。
“至于学杂费等琐碎事务，城主府自会安排妥当。”宋城主补充道。
“出外求学，是好事。”绣姑姑斟酌一下用词，“只是……我们需要时间准备。”
“好好考虑吧！不急在一时，若是决定好了，随时告知管家。”宋城主笑了笑，“求学之事，莫要贻误时机。”
“是。”绣姑姑颔首道。
“许伯。”宋城主道。
“是，我会安排妥当。”许管家察言观色，连忙上前，转而压低声音，“将近辰时了。”
“尚有公务在身，失陪了。”宋城主道。
“我还有书院的功课要完成呢！”宋芷若微微一笑，“三妹妹，以后有空，我与大姐姐一起来找你玩哦！”
既然如此，绣姑姑带着小怀柔在北苑的大门口，目送他们离开直至衣角消失于回廊尽头。
绣姑姑牵起小怀柔的小手，道：“我们回房说话。”
“嗯。”小怀柔伸手指向石桌上叠放的锦盒，“那些礼物？”
“长者赐，不能辞。这都是特意为你准备的生辰礼物，抱回房内吧！”绣姑姑道。
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