秀才坐立不安，再次望向店内众人，乞求解救。
十余位客人笑而不答，唯有靠着柜台的一名长衫男子刚进来不久，不清楚状况，冷笑道：“谁说没有神仙？是你眼拙没认出来而已。”
赵瑛的目光终于从秀才身上移开，看向长衫男子，“你是神仙？”
“我当然不是，可我……”
秀才再不犹豫，起身向外急行，暗暗发誓再不随便接受别人的邀请。
长衫男子看了秀才一眼，继续道：“可我见过，亲眼所见，吴老儿胡同李三麻子的小儿子被鬼怪勾了魂儿，请了多少郎中、吃了多少副药都没用，后来请了一位真人，一场法事下来，那小子活蹦乱跳。”
赵瑛愣了一下，似乎被说得哑口无言，等了一会问道：“你说的真人是谁？”
“还能是谁？当然是灵济宫……”长衫男子发现周围酒客的神情不对，不明其意，却知道自己说错了话，嘿嘿笑了两声，“吴老儿胡同离这不远，自己打听去。”
赵瑛站起身，打量长衫男子一番，迈步离店。
“哎，赵老爷，账还没结……”伙计叫道。
掌柜冲伙计摆摆手，“常来的客人，记账就是了。”随后低头看账本。
长衫男子仍不明所以，“刚才那人是谁？尽说些怪话。”
伙计道：“你不认识？怪不得，他是住在观音寺胡同的一个百户，叫赵瑛，他儿子……”伙计压低声音，“他家的小子前些天也丢了魂儿，请的也是灵济宫老道，可惜……”
长衫男子恍然，长长地哦了一声，“听说过，原来就是他啊，自己心不诚，没请来神仙，怨不得别人。”
掌柜咳了一声，“少说闲话，勿惹是非。”
伙计乖乖地闭嘴，长衫男子却不服气，“区区一个百户，还敢怎样？”
没人搭话，长衫男子觉得无趣，敲敲柜台，又要一壶酒，自斟自饮，很快将赵百户忘在了脑后。
三
赵瑛却记得长衫男子说过的每一个字，离开酒店，立刻去了一趟吴老儿胡同，站在胡同口，看着几个小孩子在街上打闹玩耍。
很快有大人走出来，狐疑地打量来者，赵瑛转身离开，不知不觉向家中走去，突然止住脚步，心中生出一个念头。
家里冷冷清清，再没有儿童的欢声笑语，沈老七一个人弓背扫院，动作缓慢，追不上被风吹起的落叶。
正房里走出一名中年女子，怀里捧着一个包袱，看到男主人，立刻低头，匆匆离去，经过赵瑛时，微施一礼，脚步几乎没停。
等女子消失不见，赵瑛问：“什么人？”
沈老七这才发现老爷，拄着扫帚，茫然地左右看了看，终于明白过来，“哦，那个，是王嫂介绍来的，给各家洗衣缝补，奶奶看她可怜，时常给些活儿，来过几次了，老爷不知道吗？”
赵瑛不知道，也不关心，自从儿子没了之后，妻子比从前更加乐善好施，总以为能因此得到上天的谅解，再生一子。赵瑛对“谅解”不感兴趣，只是觉得那名女子有些古怪，不像寻常的贫女。
“老七，跟我来。”赵瑛不愿多管闲事，只想着路上产生的那个念头。
沈老七轻轻放下扫帚，跟着老爷走向东厢。
屋子里蒙着一层灰尘，沈老七老眼昏花，没看出来，说：“老爷，我来沏茶。”
“不用。我有句话问你。”赵瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片尘土，他仍然不在意，只想着一件事。
沈老七嗯了一声，他在赵家劳苦功高，在先后服侍过三代人，在老爷面前不是特别拘谨。
赵瑛陷入沉默，似乎忘记了自己要问什么，沈老七也不着急，站在原地默默等待，衰老的身体微微摇晃。
“文哥儿是怎么得的病？”赵瑛开口，儿子叫赵文，家里人都叫他“文哥儿”。
“啊？文哥儿没有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎么就丢了魂儿，大家都说或许是他太贪玩，睡着了魂儿也要跑出去，结果找不到回家的路……”沈老七眼眶湿润了，他对小主人的感情很深。
“白天没遇到过奇怪的事情吗？我记得那天你带文哥儿出过门。”
“就去市上买了一块桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮，觉得主人有些古怪，“老爷，你不要再喝酒了，家里还有奶奶呢，上司派人来过好几次了，说老爷要是再不去营里点卯，就要……”
“给我端盆水来。”赵瑛才不管上司怎么想。
沈老七叹口气，转身去端水。
赵瑛呆坐一会，起身走到墙边，摘下挂在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量两下，将刀鞘重新挂回去，握刀回到原处，没有坐下，盯着旁边的桌子，又一次发呆。
沈老七端水进屋，看到主人手中握刀，吓了一跳，“老爷，你……你可别做傻事。”
赵瑛转身看着家中老奴，“老七，你在我家待了很久吧？”
沈老七的身子晃得更明显，盆里的水微微荡漾，“五十……多年了。”
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