沈怀瑾一听要休息，连连摆手，还是于奉御劝住了他：“大人，尚酝局来来回回就是这些差事，怎么就忧思过重了？也是，今年开年后，祸事一桩接一桩，您整日挂心尚酝局上下……下官不该多嘴，只是，不如趁着最近没什么大宴，您回家歇几日。尚酝局的事，交给下官和顾青就是。若有拿不准的，咱们定去寻您。”
沈怀瑾还欲推脱，于奉御索性唤来顾青和几位酒人，大家齐齐劝了半炷香，沈怀瑾终于应下。
众人离去前，沈怀瑾唤住顾青：“你且放心，本官已派人去内侍省传话。伏藏豆还有些许库存，他们清了出来，就会送过来。”
“多谢大人。大人也得保重自己的身子。”顾青眸色微动，面上隐约有动容之色，“勾调之事，您尽管放心。”
沈怀瑾摆了摆手：“你办事，本官向来放心。”
趁着未到晌午，日头不毒，于奉御唤了尚酝局的马车，交代杂役，好生将沈典御送回沈宅。
沈怀瑾在尚酝局多年，典御一职的俸禄不算高，但这些年得的赏赐颇丰，十来年前，沈怀瑾便在南熏门附近的红莲坊外巷置了处小宅。
沈宅虽远离内城，地处小巷深处，不嘈杂，但离繁华之处不远；出了巷子，附近酒坊，粮铺，香料行一应俱全，还有运河支渠，加之沈怀瑾便是休沐，偶也宿在尚酝局，是以这么些年，每每有人提及，为何不搬得离宫城近些，沈怀瑾总是一笑应之。
“大人，到了，您脚下慢些。”尚酝局的马车停在沈宅门外的大杏树下，车夫朝车内恭谨道。
听见门外动静，屋内上了年纪的管家让了道门缝，探头观望，见是沈怀瑾，面上添了几分惊异，他推开宅门，快步上前：“老爷，今儿怎的回来了？”
“本官身子抱恙，告假回来歇一阵子。不必扶本官，免得过了病气给你。”沈怀瑾摆了摆手，缓步走上石阶，从袖内摸出张方子递过去，“给本官备点热粥，适口的酱菜便是。再派人去抓五副药回来。”
沈宅门外不远处，一个挑着蜜饯贩卖的货郎见状，将担子放在隐蔽处歇脚，草帽下，眼珠子却是盯着沈宅，目不转睛。
肃正堂内，一名普通百姓打扮的禁军立于乌木长桌前，低头向崔景湛回禀。
“司使大人，弟兄们已暗中探过沈宅，宅子不大，一共两进，瞧着没什么蹊跷。照您吩咐，宅子前后都有咱们的人日夜盯着，定不会有所遗漏。”
崔景湛摆了摆手：“如此甚好。不可掉以轻心，每日来报。”
“属下领命。”
沈宅正厅内，沈怀瑾靠在圈椅内，手中端着一碗白粥，小口吃着。
管家沈辉一身素色长袍，立在一旁，见沈怀瑾如此守礼之人，今儿都不在桌前用饭，想必是木凳上坐得累，撑不住。念及于此，他布满沟壑的脸上显出几许担忧：“老爷，当真不用再请大夫？”
“难道外头的大夫还能比过宫里的医工？”沈怀瑾吹着勺子里的白粥，并未抬头。
“老爷，您可千万保重身子，不然您阿爹阿娘在天之灵，定要责怪老奴了。”沈辉眼皮子浅，几句话一出，开始抹眼角。
“本官说过多少回了，你是打小就跟着我爹的老人了，不必如此。”这几句话来来回回，沈怀瑾听了半辈子，耳朵早就起茧。
见沈辉如此，沈怀瑾装作不经意问起：“方才回来时，本官瞧见巷子里有卖蜜饯的货郎？先前倒未见过。”
“老爷好眼力，老奴瞧着，像是今日路过。老爷可是想吃蜜饯了？这当头，青梅蜜饯，紫苏梅都正好，尤其这紫苏梅，疏风散寒，老奴这就去买些来！”沈辉见状，拔腿就要往外去。
“不用了。这酱菜不错，可以多买些。再去巷口的丁记汤铺定上五日的热水，本官这几日得多发汗，早晚都想泡泡澡，就不劳烦下头几个小的烧水了。对了，必得去丁记汤铺，本官同他们掌柜的相熟，不管再忙，他也能先送咱们宅子，免得误了事。”沈怀瑾碗里的粥见了底，“再盛一碗。”
“好嘞，老爷放心，伺候完老爷用饭，老奴就去定热水。”沈辉见沈怀瑾胃口还算不错，面容终于舒展些许，他接过碗，吩咐门外的小厮赶紧去厨房。
用过午膳，沈怀瑾让沈辉吩咐下去，他要回房歇息，没什么要事，不要打扰。
沈怀瑾早年丧妻后未再娶，一门心思都在尚酝局。宅里下人也不多，管家沈灰，小厮杂役，厨夫，两个年轻仆妇，统共六人，都是跟了沈怀瑾多年的，他常年不在家中，宅里活少，驭下又亲切，是以下人们都还算服管听话。
这番沈怀瑾突然回家养病，下人们还有些惊慌，见沈怀瑾吩咐不要打扰，一个个乐得清净。
半日过去，天色擦黑，外头小厮来报，丁记汤铺的小厮头戴斗笠，推着送水的木板车，来送热水。
半柱香的工夫后，丁记汤铺的小厮压低帽檐，推着车，极为恭谨，离开了沈宅，径直往丁记汤铺去。
又过了一盏茶的工夫，丁记汤铺后院小门，一头戴兜帽的素袍男子推门，快步离开。
这男子五步并三步，往不远处的运河支渠行去，一方小石阶下，停着一艘小篷舟，舟上有弯竹棚顶遮风挡雨，掩藏身形亦为合适。
那男子拾阶跳上小舟，撑着杆，顺流而下，不到一柱香的工夫，岸边传来复杂的浓郁香味，是一处香铺兼制香坊。
男子停舟靠岸，摸到制香坊后门，在门上极富节奏地敲击了十来下。几息后，院里传来动静：“来了。”
门外男子左右打量，似是生怕有人发现他。他不耐烦地候在门外，压低了嗓音：“快些。”
有些掉漆的旧木门咯吱响了几下，从里头往外被推开，门外男子看清来人，略掀开兜帽，门内高瘦的身影打量他几眼，语气带了几分惊愕与探究：“你怎么来了。”
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