兽城豹族，一个宽敞山洞之中，一张精雕细琢的石床之上，躺着一位身形魁梧的兽人。洞壁之上镶嵌着散发着柔和光芒的宝石，地上铺着厚实而柔软的兽皮，然而这一切的奢华却也难掩病榻上兽人那苍白的面色。
他不时地咳嗽两声，每一声都仿佛要将肺腑中的气息全部咳出，那沉重的声音在山洞中回荡，让人心生忧虑。
石床旁边，几个雌性静静地陪伴着。她们的面色各不相同，有的双眉紧蹙，眼神中满是担忧与疼惜，目光紧紧地锁在兽人那憔悴的面容上，双手不自觉地交握在身前，仿佛在默默祈祷着他能早日康复，手里还拉着一个眼神懵懂的孩子；
有的则眼神略显黯淡，嘴角微微下垂，透露出一丝不易察觉的哀愁，思绪或许飘回到了往昔的时光，心中暗自思忖着这突如其来的变故会给今后的生活带来怎样的改变；
还有的目光游离不定，看似在关注着兽人，实则眼底深处暗藏着些微的心绪起伏，心中百转千回，或许在担忧自己日后的处境，又或许在权衡着在这复杂局面下的利弊得失。
整个山洞中弥漫着一股凝重的气息，只有那偶尔响起的咳嗽声，打破这令人心焦的寂静。
“族长有消息了！”伴随着这声略显粗犷的雄性呼喊，原本安静的山洞瞬间被打破了宁静。
床上的男子微微皱起眉头，他轻轻挥动着手，示意围在床边的那些雌性们先退下。这些雌性有的眼中满含不舍，一步三回头；有的则面露不满之色，但最终还是不得不听从命令，依次缓缓地走出了山洞。
待所有雌性都离开之后，山洞内重新恢复了平静。床上之人调整了一下坐姿，虽然看上去仍有些虚弱，但那与生俱来的威严却丝毫未减。他深吸一口气，然后对着前来报信的人说道：“说吧！”
站在床前的男子赶忙恭敬地点头应道：“据从城中得来的消息称，今年东南方向的交易集市上，出现了两件新奇之物。其一乃是一种名为陶罐的器皿，至于其具体用途与模样，目前所知甚少。
因为见过此物件的兽人寥寥无几，所以相关信息流传出来的也是少之又少。不过听说下面的鹰族在前几日送了一个这样的陶罐给山峰上的鹰族长，可惜我至今未曾有缘得见它到底长什么样。”
稍作停顿，他接着又道：“而另一样新奇之物，则是被称为白盐的东西。截至目前，咱们族里可是花费了大量珍贵的暗兽肉，才好不容易换回了那么一点点白盐。
如今城中的多数贵族对于白盐的兴趣明显要高于陶罐，就连兽王大人都已派人前去跟海族人交涉此事，但暂时还未有任何结果传回来。”说完这番话，报信的男子便静静地立在一旁，等待着族长的指示。
床上之人微微侧过身子，脸上露出一丝好奇之色，缓缓开口问道：“我这生病期间，那些个小崽子们都在折腾些什么呢？”
站在床边的人连忙恭敬地回答道：“回族长，这段时间老大可忙得很呐！他一直致力于与象族建立良好的关系，而且对象族长的二女儿展开了热烈的追求。只可惜啊，象族的雌性以拥有众多兽夫为理由，她们担心老大会受委屈，便婉言拒绝了。
尽管如此，老大并未气馁，依旧成天在洞中与其他雌性嬉笑打闹。好在他所管辖的那片区域有下面的兽人帮忙照看着，倒也没出什么大的乱子。”
顿了顿，那人接着说道：“再说说老三吧，这家伙不知怎的，居然瞧上了海域今年带回来的宝贝，为此还跟狮族的少族长大打出手。最后实在没办法，只能赔偿了一些肉食才将此事平息下来。”
“还有老四，也是不让人省心。他一心追逐那条蝮蛇雌性，结果因行为太过冒失无礼，直接被人家的伴侣给狠狠揍了一顿。所幸并无大碍，只是丢了点面子罢了。”
说到这里，那人不禁摇了摇头，又继续道：“老五就更别提了，她跟别族的狐族雌性争抢同一个雄性，最终落败而归。这不，这会儿正在山洞里撒泼发脾气呢！”
随后，那人看了一眼床上的人，小心翼翼地询问道：“至于老六嘛，倒是还算安分守己，整天哪儿也不去，就老老实实待在山洞里。再往下那些尚未能够化形的小家伙们，您还想听他们的情况不？”
“罢了罢了！瞧瞧你们这群家伙，真是一个比一个不成器，愚笨透顶！咱们族里储存的食物情况如何了？”躺在床上的那个人满脸愁容，无可奈何地叹了口气。
来者赶忙上前一步，低头禀报：“不太乐观啊，族长。今年能捕获到的猎物数量远远少于往年，再加上正值雨季，族中有许多雌性和年幼的孩子都病倒了。”
听到这个消息，床上的人眉头皱得更紧了，沉默片刻后又问道：“那个跑出去的混小子呢！可有他的任何消息传来？”
“回族长，倒是有一些线索。据说那些陶罐和盐都是源自他们所在的部落，但大多数兽人对此表示怀疑，觉得这么重要的物品不可能出自那样一个小小的部落。
不过，我亲自前往狐族打探过了，可以确定的确是来自他们那里。而且，狐族的族长与那小子交情匪浅，我已经特意嘱咐过他不要将此事泄露出去。”
床上的人听后微微一怔，似乎想起了些什么，不禁感叹道：“真没想到啊，那臭小子竟然会让我们如此措手不及。
你说……他会不会向我们求救呢？直到如今，我还是想不明白，仅仅只是为了一个孩子，他就毅然决然地带人离开了，这一走便是将近十年之久。
这小子还真是倔强得很呐，当初放狠话不肯求我，果真就再也没有回来过哪怕一次，连看都不曾来看望一下我这个兽父。唉……”说到最后，石床上的人语气中流露出一丝难以掩饰的感伤。
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