出了忘川，千珏跟守卫借了匹马。赶了两日，终于到了烈国都城。
到时晨曦微露，恰巧城门打开。冬日的早晨竟飘洒着丝丝小雨。石板路面被洒的湿漉漉的，街道两旁商铺的门板被潮气浸润的更加油亮。偶尔还能听见几声鸡鸣。包子铺、煎饼店的伙计打着哈欠，卸下门板准备营业。灶炉里炭火烧的正旺，笼屉热气腾腾，烟雾飘散高处，消散在细雨里。
茶楼、酒馆、当铺、作坊陆续营业。空地上还有不少撑着大伞的小商贩，瓜果蔬菜、饰品摆件，琳琅满目。俊俏秀丽的少妇撑着雨伞、提着菜篮子出门采买。遇见三两邻里笑着问候。人群熙攘，人声鼎沸。即使落雨早晨也依旧门庭若市。
千珏买了两个大包子，握在手中还微微发烫。看着满目繁华，倒是有点不适应。她从来没有好好看过这天岐城。七岁之前不得而出，七岁之后匆匆而过。有些熟悉，但陌生亦然。
三、四岁的小娃娃，奔奔跳跳地从远处跑来。小花袄裙裹着她原本就胖乎乎的小身体。她高高跃起，脑袋上的小辫儿也跟着跳动。一下跳进路边一泥洼处，积水四溅，溅了她满身，满脸。糯米团子似得粉嫩脸颊此时挂着几点泥泞，她咯咯笑着，很是可爱。
“你这孩子，跑那么快作甚。”一女子急急追来，看见女儿笑着望着她，也勾起了唇角
“又调皮。都变小花猫了”女子拿出手帕擦去小娃娃脸上的泥水
“娘亲，花花裙子脏了，不漂亮了。”小娃娃奶声奶气，低头看着自己心爱的裙袄，撅起了小嘴
“好。下次可不能在如此踩水。走，回家，娘亲给你换，我的宝贝就要漂漂亮亮的。”
两人说笑着走远，千珏远远看着他们离去，拐进巷子消失不见。低头看了看自己一身衣裳，她风尘仆仆而来，满身风霜。或许她看了会不开心吧，她转回刚刚经过的衣裳店，走了进去。
.............
在城中客栈休息了半日，傍晚时分，千珏等到了来接她的人。
“还是你？”千珏轻嗅杯中茶水，淡淡开口道。
到底是皇城脚下，这普通客栈里的茶水也如此讲究。冬日黄昏，一盏红茶，蜜香扑鼻。小抿一口倒是她没尝过的滋味，入口微苦，入喉化开，那蜜香却还在口中回转。
“是，姑娘。属下也没想过十年后还能再见到你。”沈黎阳在她对面端坐，看着对面喝茶的少女，眼前忽然就浮现那日他送出城的小姑娘。清丽面容稚气满满，离别时嘴角还挂着笑，月光照射在她明澈的眼中，宛如两点明星。即便那般瘦弱、那般胆怯却也没哭没闹，跟着那老头走进了凤鸣郡。
十载转瞬即逝。很多次他回想起来，都觉得小姑娘恐怕早已死在那吃人不吐骨头地方。如今见她就坐在那儿，一身淡紫衣裳，头上未戴朱钗只是束了跟同色发带，肤白细腻，容貌秀丽。握着茶杯的手指微微弯曲，露出的一小节手臂弱质纤纤。她还同小时候一样如此瘦弱。容貌已和宫里那位更是相似了不少。只是双眼里满是冷意和兼备。
“怎么？沈大人是以为我死在凤鸣城了么？不过，同样的问题我也想问你，你竟也能还安生活着。”千珏放下茶盏，自嘲一笑。
这两人都没想到对方还能活了这十几年。
沈黎阳没否认，望着楼外街道上熙熙攘攘地人群，轻叹一声，道
“五日前，泷殿下让属下在城里等你，我还真是诧异。不过细细想来，这偌大皇城知道姑娘身份的人恐怕只有寥寥几人，恰好属下就在此中。只要姑娘不死，他们总会用到我这个和你最没有亲近关系之人。当初本也是想在回程路上了结我的，只是泷殿下冒死将我保了去，我也就闭紧了自己的嘴。”
“何时去看她？”千珏不想听那些细枝末节，语气也冷了几分
沈黎阳回头望着她，少女眼里的急切虽刻意藏了起来，但还是流露了丝丝端倪。她指尖摩挲着腰间禁步，一块不起眼的玉以彩线穿起系在腰间，为了压住裙角。行走之时，发出的声音要缓急有度，轻重得当。
沈黎阳记得，这是她出宫之时紧紧握在手中的。看那玉儿的成色怕是从没带过。如今戴在身上，想必也是安娘亲的心。
“晚膳过后进宫。不过.....”沈黎阳喝了口茶润润嗓子
“说,哪儿来这些弯弯绕绕的。”千珏见他吞吞吐吐，秀眉一皱。
“那位夫人已于昨日就过身了。”
千珏愣了瞬，双眸里一闪而过的惊慌。沈黎阳看在眼里，心中终究不忍
“她已病了数年。你们一脉本就习寒冰之术，常年待在那苦寒宫中太医也束手无策。”
“死期临近倒想起我来了。”千珏口若寒冰，语气森冷
“上月夫人托人上报了圣上说是要见你一面。圣人特批，才传信凤鸣郡。不过还是没撑到你回来。”
“她现在在何处？”
“她遗言死后火化，已经焚了。”沈黎阳见她寒气愈来愈盛，似有大怒之势，语气更软了几分
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