两辆马车一前一后驶出了棒子镇。待到一个山坳处停下来，查看周围并无异常，几人纷纷下了马车。
相互问候安抚，并赞叹了马车夫的忠于职守。马车夫憨憨地笑着，只说大家安好就好。
大家都挺关心苇画这段时间的境况。可有些事也不太好细问。苇画对大家多番表达谢意后，简单诉说了此次遭遇的来龙去脉。
上个月，她去小月城联系布匹生意。偶遇那个马生。马生得知她来意，对此也颇感兴趣。又说他认识几位商人，可以帮助扩大售卖渠道。
她一听很高兴。便和马生一道去拜访商人。并约好事成后给他分些红利。
待与商人接触后，才发现马生夸大其词。几名商人要么是小本生意，买不了多少布料，要么并不主营布匹，只是给家里买着穿穿。不过也做成了一两个小单。
可没想到，给马生分红时，马生要得太多，苇画觉得给他个保底就不错了。两人为此产生矛盾。
再后来，马生可能是觊觎她身上带着的货款较大，竟见财起意，在茶水中下了药。她昏昏沉沉被带到那个乌蛇院，身上钱财没了不说，还差点遭大难。
说到这，苇画哽咽着要哭出来。众人忙安慰她。又骂那马生心肠狠毒贪得无厌。
只是也不乏间杂一丝疑惑，那马生也是相熟之人，苇画卖布钱亦不会有多少，他为何为这点小利就做出如此龌龊勾当？
几人只是闪过一丝念头，并无人发问或过于关注。作为对苇画知根知底的染墨，还是勾起了一些往事记忆。
苇画那一世做粮油生意时，虽经营得不错，却也因为钱财分红问题，跟前来帮忙的小叔小姑子闹得很不愉快。
除了生意上，亲戚间也曾出现过龃龉。染墨听说过一件事。那年舅舅家儿子结婚时，舅妈请苇画过去帮忙收取并管理宾客们送来的礼金。这算是莫大的信任了。
哪知回头就出了问题。婚宴结束后，舅妈说礼金数不对，她明明看见苇画将一捆绑好的大概五六千元的礼金放在礼盒里，可后来算账却不见了这部分现金。
舅妈明显对苇画产生了怀疑，觉得可能是她私吞了这笔钱。苇画则大呼冤枉，坚称全部款项都已交给舅舅家。
其他人也难以判断真假，但这件事却在亲戚们中传开了。说什么的都有。
染墨和苇画去姨妈家玩时，姨妈有意无意地提起了这件事。苇画涨红着脸欲辩解，染墨怕她尴尬，忙岔开话题谈别的事了。
染墨也不清楚到底怎么回事。但她有一点是明确的，那就是任何时候都不要利用他人对自己的信任去干一些不道德的事，不然真的是太没品了。
眼下，她也不想跟苇画去揪扯这次拐卖事件的原由，她能平平安安归来就好。
这时，阿依丽瞅着苇画关切地问道：“那个老光棍没有对你怎么样吧？”
大家一听竖起了耳朵。刚才就挺关心这个，只是没人敢开口问。倒是阿依丽这个爽直的女子开问了。
她身旁的擎胜朝她深深看了一眼，又赶紧低下头。
苇画长吁口气道：“这次还多亏了他。他真是个好人呢！”接着娓娓道来。
那个老光棍，也就是李生，本是个书生，却一直未考中，家中父母亦先后去世。
后来学着做起卖菜籽油的生意。却不善经营，勉强糊口而已。偌大的年龄了，也没能说上一门亲。
他不知怎么生出个想法，欲在青楼烟花之地寻一谈得来的女子即可，不求能日日相伴，只需时而在一起表达一下情意即可。
他便偶尔去那乌蛇院逛逛，碍于囊中羞涩，且不愿将自己真陷入这种泥潭之中，故只是叫个姑娘喝喝茶听听曲，看有无心意相投之人。
只是那里的姑娘要么经历风尘浸染，眼里只顾得上银子，哪肯与他交换真情，要么被拐骗抵押过来的贫家女孩，只盼着有朝一日能遇上出手大方的恩客为其赎身。
可惜那李生两样都沾不着。既得不到真情有缘人，也无力为一两个看入眼的人赎身。日子就这么消磨着过去。
恰在此时，他听闻苇画被拐入此处，且性情刚烈，断然不从，不由产生敬佩。待见到苇画真人，更是被她的姿容气质所吸引。于是，便大胆做出一个决定。
他想尽自己努力帮她一把。便瞅空隔着门墙和苇画聊了几句。
只说两人可以假借相好之名头，让苇画同意接待客人，和他前往他家中，既可寻求片刻宁静，也可琢磨些逃离的法子。
苇画听后有所动，又有些犹豫。李生知她担心安全，便发誓说决不动她一指头，只需陪他说说话即可。
苇画思忖过后，觉得这是目前唯一可行的法子。便答应下来。然后与鸨儿曲意周旋，遂获得一次被李生带出过夜的机会。
那李生的确遵守信诺。在家中好生照顾她，并以礼相待。苇画原本想着找机会逃走，却发现附近有那乌蛇院盯梢之人，且不熟悉路径，便又想去报官。
但听李生说，这乌蛇院关系盘根错节，连那衙门都与他们有勾连，报官很难奏效，还会引来更大麻烦。不如再等等看，有无合适时机或有高人来救。
苇画觉得有理，暂且作罢。其实那李生还少给她说一条。
他带苇画出来时，那乌蛇院的家丁头要他作保，并警告说，若是苇画出逃，断不会轻饶于他，非得卸掉他一条胳膊不可。
怕苇画被吓着，他也没敢跟她说这个。苇画也是偶然从鸨儿嘴里听到的。
之后，便是她被送回时，正好碰上大家来救她。这才脱离苦海。不仅要感谢眼前各位，对那位李生也是心怀感激的。
众人听完，唏嘘不已。人常说青楼这种地方，客人与女子之间不可能产生什么真感情。可叹那李生却是一个善良专情的。
这时，吴少提议，大家原地休息。待天亮时，便继续赶路。
苇画开心地问：“是要回家了吗？”阿依丽脸上也露出期待的表情。
吴少没说话。其他几人脸上亦露出凝重的表情。
苇画不解其意。染墨淡淡地对她说：“明日还需在回程路上办些事情。你只管跟着大家走就行。”
苇画点点头，不再打问。众人分上两辆车去休息。
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