薛锦画闻言，连忙摇头否认：“倒不是，臣妇只是有些惶恐，太子殿下您日理万机，事务繁忙，如今竟特意抽出时间来相邀，不知此次召见，太子殿下所为何事呢？”言语之间，尽显恭敬之意。
“侯夫人，就别这般谦虚了，你的能耐可真是超乎常人呐！”太子殿下面带微笑地说道。
薛锦画不禁皱起眉头，心中暗自思忖着该如何应对这局面。
只听太子继续言道：“先不提你赠予我的那些珍贵药材对我有多大帮助，单是你协助我揪出瘟疫幕后真凶一事，便已立下赫赫功劳。还成功地将薛家老二正法，如此功绩，实在令人钦佩不已。”
听到此处，薛锦画的脸色微微一变，但很快恢复镇定，轻声回应道：“太子殿下谬赞了，臣妇所做之事皆为本分，实不敢当此等赞誉。”
然而，只有她自己心里清楚，所谓帮忙不过是个幌子罢了，实际上她一直在巧妙地利用着太子殿下达成自己的目的。
这时，太子突然话锋一转：“那么，侯夫人，依本宫之见，当初在黄山寺出现的那张神秘纸条想必也是出自你的手笔吧？”他的语气虽然平和，却隐隐透露出一种不容置疑的坚定。
这句话犹如一道惊雷，在薛锦画耳边炸响，令她瞬间慌了神。她强作镇定地反驳道：“怎……怎么可能呢？太子殿下不是已经派人核实过笔迹了么？那纸条绝非臣妇所写啊。”说话间，她下意识地将双手紧紧攥成拳头，藏于桌下，试图掩饰内心的紧张与不安。
面对薛锦画的否认，太子并未轻易罢休，而是步步紧逼：“先是送来匿名纸条，接着又透露疫情相关情报，最后更是借助本宫之力铲除薛家势力。侯夫人，您这般一系列举动，莫非是故意要给本宫制造难题不成？”他的目光如炬，仿佛能够洞悉一切。
那声音冰冷而清冽，其中还蕴含着丝丝缕缕让人难以忽视的威严之气。
然而，薛锦画却敏锐地察觉到了对方话语之中潜藏着的怒意。
“太子殿下莫要打趣臣妇了，臣妇哪有如此大的本事？”
尽管内心颇为紧张，但她早已将所有相关事宜于心中反复梳理了一遍。此刻，她坚信应当并未出现任何差错，想来太子殿下也仅仅只是凭借推测而已。
“臣妇虽未曾与太子殿下谋面，但想必太子殿下也曾耳闻臣妇之事。臣妇本就在薛家备受冷落，嫁入侯府后亦是遭人白眼相待。好在妾身尚有一份微薄的嫁妆可供倚仗，方才勉力支撑起这偌大的侯府。至于那些药材嘛，则是臣妇几年前开设药铺时所积累下来的存货。其间，臣妇亦趁机囤积了不少珍贵药材，无非就是想着借此机会倒卖一番，赚取些许钱财罢了，岂料竟恰逢此次突如其来的瘟疫………”说到此处，薛锦画不禁轻轻叹息一声，言语间流露出无尽的无奈与苦涩。
薛锦画言辞恳切地说道：“臣妇虽然身为女子，但也无法看着这么多的无辜百姓因这场瘟疫丧失性命，所以决定把草药交给太子殿下。”
她目光坚定，语气真挚，仿佛这一抉择乃是出自内心深处最纯粹的善良与悲悯之情。
接着，太子面露疑惑之色，问道：“那么，你为何偏偏选中了本宫呢？”
薛锦画微微一笑，答道：“原因无他，只因整座京都之中，唯有太子殿下一心系于黎民百姓。因此，当臣妇得知解药之事后，脑海中首先浮现出的便是太子殿下，唯有太子殿下安然无恙，这些宝贵的药材方能充分展现其应有的价值。”
正所谓千穿万穿，马屁不穿。
薛锦画毫不犹豫地给太子戴上了一顶无比崇高的帽子。
虽然这番话或许略有夸大之词，但其确实也是事实。
毕竟，在前世的记忆里，这位太子殿下的确心怀天下、忧国忧民，堪称一代贤明君主。
只可惜世事无常......
突然，太子猛地咳嗽起来，原本就苍白如纸的面庞此刻更是如同被涂抹上了一层艳丽的胭脂，令人心生怜悯。
见状，薛锦画急忙关切地询问道：“太子殿下，您没事吧？”
“无事。”
太子殿下微微侧过头去，不着痕迹地掩饰掉心中那一丝难以言喻的尴尬，轻声说道：“想来应是这病还没有彻底的好完全，本宫大抵仍需些时日调养方能完全康复吧。”
此时，夕阳西下，余晖渐敛，夜幕悄然降临。一阵凉风袭来，带着丝丝寒意。
薛锦画说道：“天色已然不早了，傍晚时分霜寒露重，极易伤身，太子殿下心怀天下苍生固然重要，但也万不可忽视自身康健。”
太子殿下又怎会不知晓对方话中的深意？他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，缓声道：“无论怎样，此次侯夫人不仅助本太子驱散了瘟疫的阴霾，更是为本宫化解了迫在眉睫的危机，此等大恩大德，本宫没齿难忘。但本宫向来不喜背负他人的人情债，不知侯夫人可有何欲求？只要在本宫能力范围之内，本宫必定全力以赴，以偿此恩。”
薛锦画却沉默不语，似是在斟酌着该如何回答。
见她如此反应，太子殿下继续言道：“本宫亦有所耳闻，侯爷自返回京都之后，至今尚未赴任……”其话语之中虽未明言，但其中深意已不言而喻。
终于，薛锦画抬起头来，目光坚定而决绝：“太子殿下，臣妇所行之事皆为本分所在，不敢居功，臣妇别无他求，只盼太子殿下能将此事忘却便好。”
太子满脸惊诧之色，他不禁心生疑惑：寻常之人若做出这般举动，定然会对奖赏趋之若鹜、求之不得！然而眼前这位侯夫人却如此与众不同......她不仅婉言谢绝，甚至还急于与自己撇清关系。
只听薛锦画轻声说道：“臣妇只想过平静安宁的内宅日子，实在不愿因此事而惹来麻烦和灾祸，恳请太子殿下能够体谅并应允。”
难道说，她竟是对自己心存不满吗？
太子自出生以来，从未有过被人回绝的经历，此刻心头不由得泛起一丝不悦，就连说话的语调也随之变得冷漠了些许：“既然如此，那就遂了侯夫人的心愿吧。来人啊，将侯夫人护送回府。”
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