翌日清晨，顾芩澜起了个大早，前往前院。晨曦的微光洒在她的脸上，她的眼神中带着一丝坚定与果敢。端王府前院热闹非凡，仆役、家丁们或站或坐，三两成群，议论的声音此起彼伏。
顾芩澜刚踏入院子，便听到了一阵阵嗡嗡的议论声。
“你们听说了吗？老夫人竟然把掌家权交给了那个商户女顾芩澜！”
“是啊，咱们端王府可是堂堂世袭王府，怎么能让一个商户女来管事呢？”
“瞧她那副模样，能干出什么好事来？”
顾芩澜的脸色微微一变，她缓缓走进人群，眼神中闪过一丝锐利。下人们见她到来，并未停下议论，甚至有人还斜眼看着她，嘴角带着轻蔑的笑。
顾芩澜冷冷地环视了一圈，眼神落在那些议论的仆役身上。她微微扬起下巴，神情中带着不容置疑的威严：“你们在说什么？”
众人一愣，纷纷闭嘴，院子里顿时安静下来。一个胆大的家丁壮着胆子回答：“世子妃，我们在讨论老夫人将掌家权交给您的事情。”
顾芩澜微微一笑，眼神却更加寒冷：“讨论？你们这是在质疑我的能力吗？”
家丁们不敢回答，纷纷低下了头。
顾芩澜继续说道：“我知道，你们心中不服，认为我商户出身，不配掌管端王府。但我要告诉你们，老夫人将掌家权交给我，是看中了我的能力和品德。我若不能胜任，她老人家会收回成命。但若我能够胜任，你们这些人，都要听我调配。”
众人面面相觑，脸色有些难看。
厨房的赵婆子忍不住开口：“世子妃，我们并非质疑您的能力，只是担心您掌权后，会耽误了府中的事务。”
顾芩澜眼神一冷，直视那老仆：“若真有耽误，那也是我的责任。但你们若再敢背后议论，干扰府中事务，休怪我不客气。”
赵婆子脸色一白，悻悻退下。
顾芩澜看向厨房的赵婆子，一脸严厉地问道：“赵婆子，你可知你在跟谁说话？”
赵婆子撇了撇嘴，不以为然地说：“不就是一个世子妃嘛，有什么了不起的。我伺候了这么多年的厨房，还没见过你这么娇贵的主子。”
顾芩澜的脸色更加严厉，她冷冷地说：“看来你是活得不耐烦了，敢在我面前如此无礼。”
这时，侍女红叶忍不住插嘴道：“世子妃，您别跟这种人生气，不值得。我来教训她。”
红叶走到赵婆子面前，怒斥道：“赵婆子，你这是以下犯上，知不知道什么是尊卑？你这样做，是在找死！”
赵婆子瞪大了眼睛，反驳道：“红叶，你有什么资格教训我？不过是个侍女罢了。”
红叶气得脸色发青，正要发作，这时，芙庾走了过来。她瞪了赵婆子一眼，毫不犹豫地给了她两个耳光，然后一脚踢向她的腿弯，让她跪倒在地。
赵婆子疼得眼泪都出来了，她惊恐地看着芙庾，不敢相信这个平时温柔的女孩竟然会动手打人。
顾芩澜冷冷地说：“赵婆子，你可知你的无礼行为已经触犯了我的底线。现在，我要对你进行处罚。”
赵婆子吓得脸色苍白，她挣扎着想要站起来，但被几个小厮按倒在地。
“杖责二十！”顾芩澜下令道。
几个小厮应声而上，开始执行杖责。赵婆子起初还不服气，但挨了几板子后，疼痛让她求饶，承认错误。
“世子妃，我错了，我再也不敢了，求您绕过我吧！”赵婆子哭喊着。
顾芩澜看着赵婆子，语气坚定地说：“赵婆子，你这是目无尊卑，以下犯上。你必须受到惩罚，才能让你记住这个教训。”
芙庾是一脸冷漠地看着赵婆子，心中暗想，这样的人，就应该受到惩罚，才能让她明白尊卑之道。
杖责结束后，赵婆子已经被打得皮开肉绽，她躺在地上，痛苦地呻吟着。
顾芩澜看着赵婆子，语气严肃地说：“赵婆子，你记住，端王府不是你可以胡闹的地方。从今天开始，你要好好反省自己的行为，否则，下次的处罚会更重。”
赵婆子连连点头，她已经不敢再有任何反抗的念头。
厨房的其他人都看着这一幕，心中暗自庆幸，幸亏自己没有像赵婆子那样无礼，否则现在受罚的就是自己了。
顾芩澜环视左右，命令道：“来人，把端王府的账本拿来。”
众侍女立即退下，不多时，便捧着一本账本回来，递到顾芩澜面前。
顾芩澜翻开账本，目光如炬，扫过每一页。她突然发现，账本上的数字与她在厨房看到的情景大相径庭。
“厨房采买管事郑龙宇，你过来。”
郑龙宇闻言，立即从人群中走出，只见他一身青衣，神情恭谨，走到顾芩澜面前，双腿一屈，跪地而行，直至距离世子妃三尺之处方才停下。
“世子妃，小的郑龙宇听候吩咐。”郑龙宇声音低沉，却透出一股坚定。
顾芩澜眼神锐利，如鹰隼般盯着郑龙宇，语气平静：“郑龙宇，可知罪？”
郑龙宇一愣，随即摇头：“小的忠心耿耿，绝无欺上瞒下之举，不知世子妃所指何罪？”
“郑龙宇，你来看看，这账本上的数字可是你亲手写的？”顾芩澜冷冷地盯着郑龙宇，语气中充满了质疑。
郑龙宇慌忙跪地，慌张地看着账本，额头已冒出冷汗。他颤声道：“世子妃，小的确实是亲手写的，绝无半点虚假。小的对端王府忠心耿耿，绝不敢有欺上瞒下之事。”
顾芩澜冷笑一声，眼神犀利地看着郑龙宇：“忠心耿耿？你的妻子赵婆子刚才已经被处罚了，你还敢说忠心耿耿？”
郑龙宇脸色苍白，嘴唇颤抖，他紧紧地握住拳头，痛苦地道：“世子妃，小的确实不知赵婆子之事。她若有何不端，小的愿意承担责任。但请世子妃明察，小的在端王府厨房多年，从未有过半点差池。”
顾芩澜皱着眉头，郑龙宇在厨房的表现一直不错，但账本上的数字却让她不得不怀疑。
她深吸一口气，努力平复心情，问道：“郑龙宇，你可知道，厨房的粮食和食材为何会比账本上多出许多？”
郑龙宇愣住了，他瞪大了眼睛，一时间竟无言以对。
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