晴不知所踪，他找不到线索，想不出任何对策，充盈在他心里的还有另一个问题：怎么才算体面地活着？
面前的路口有一阵劲风刮过，初新听到了两个人的脚步声，他没有多加思索，立即跟了上去。二人的步速都很快，而其中一个人的步法有些奇怪，奔跑起来声音一下轻一下重。
“瘸子也能跑这么快吗？”初新在心里暗道。
城南临河，夜里隐约可以听见水声，一个拐角过后，脚步声就消失在了水流声中。初新蹑手蹑脚走到拐角处，月光皎洁，四下却看不见人影，他断定这两个人已经翻过了身旁的高墙。全力一跳却够不到顶，初新有些着急：两个人过墙的办法不下五种，自己一个人要翻墙则是妄想，如此便难以追踪下去了。
墙内似有惊叫。
这时，初新背后传来了低沉的话语声：“踩我的肩膀上去。”嗓音似曾相识，引得他转身看去。来人身披红袍，面容也藏在猩红色的帽兜之下。
“你是那天的……”初新愕然记起那日为了躲避虎贲军翻墙撞见的红袍僧人，红袍人却打断了他：“是即是不是，不是即是是。”说完又上前几步，面对着围墙，微驼着背，把肩膀的位置降到了初新能跳起够到的高度。
初新见状，微笑道：“对，是即是不是，不是即是是。”言罢跃起，踩着红袍人的肩膀翻越了围墙，径直冲向惊叫声传出的屋子。
屋内有血，血溅在屋内各处，两个人已经倒在血泊中。里屋有求饶的声音，初新怕再出人命，没有迟疑，闪身闯进里屋。一进门，一柄剑就拦腰横切而来，初新急降重心，双膝跪地往前滑了三尺，堪堪避过了剑锋。转过身时，“七月”已出鞘。
突袭他的人少了一条左臂，他登时明白为何对方的脚步忽轻忽重，少了一臂的人，疾走奔跑时难免要调整双脚踏步的节奏缓急，以维持身体的平衡。另一个他追踪的人同样穿着黑衣服，拿着长剑，正挟持着一人，面朝初新。初新认出他挟持的人是一家酒馆的常客，城南米铺的郝运郝掌柜。
断臂者向同伴打了个手势，同伴点头回应，此举像闪电劈开乌云般唤醒了初新。
断臂者的同伴是个聋子。他们都有残疾。断左臂者应该就是那天隐匿在水池中伺机偷袭他和元欢的三人之一。
又是残狼。
“方才那剑，我不知来人是谁，略有迟疑。”断臂人持剑指着初新道。
“的确，你若是下手再凶狠些，我可能就要断成两截了。”光是简简单单地举着剑，初新也能从断臂人的剑锋处感觉到一股森冷的剑意，可他居然还是笑得出来。
“既然你有自知之明，现在离开还为时未晚，”断臂人又向前走了一小步，他的剑很长，差不多有四尺，剑锋仿佛已经抵到了初新的胸口，“那日我们三人刺杀时，你差点送命，今天还要趟这浑水吗？”
“可阁下却没有分毫要放我走的意思啊。”初新仍是一脸淡定，他的站姿随意，露出了浑身的破绽。
浑身破绽即是没有破绽，这一招正是他从红袍僧处学到的。
断臂人犹疑了，他不知道这一剑该朝哪里刺出。是该扎眼睛呢，还是应该削手腕？他判断不出，对方上上下下皆是空门，在他眼中却好像上上下下皆是埋伏。
他还是刺出了一剑。
万事开头难，第一剑刺出之后，剩下的剑招也源源不断地从他灵巧的右手手腕处倾泻出来，这些剑招纷繁绵密，竟似有生命，断臂人意有所指，剑锋即至。初新记得这些剑招，在断臂人再度攻来时，初新喊出了“柳无器”三个字，所有的变化在一瞬间消失得无影无踪，初新面对的，只有断臂人惊讶扭曲的脸庞。
“‘穿花刺蝶’，柳无器先生的剑法，师尊当年特意花了半个月的功夫来讲解，可惜我们这群庸才学得慢，忘得却快，今日得见先生亲自示范，三生有幸。”初新拱手说道。
“你的老师是谁？”断臂人厉声问道，初新只淡淡地回答了“不可说”三个字。
习武之人的师承向来神秘，有些老师喜欢清静，有些老师则害怕学生在外惹祸波及自己，皆不愿学生随意透露自己的名讳给别人，断臂人也就没有继续追问，只是默默垂下了长剑。半晌，断臂人不无哀伤地说道：“难得世上还有学剑者记得柳无器这个名字，小子，你走吧。”
初新看着这个断臂的人，觉得他和向阳子有很多相似的地方，同样骄傲，同样剑法高超，同样有自己的执着，这样的人是不是更容易被仇恨缠绕？初新长揖到地，恳求道：“这位米铺掌柜是在下相识，前辈可否高抬贵手饶他一命？”
郝掌柜的脑袋点得像啄木鸟一般勤恳。
柳无器摇摇头道：“只怕不行。”
初新直起身子正色道：“前辈，上次领教时你我虽都未施展剑法，但你也应该知道我并不好对付。”
柳无器的喉管里发出一声表示肯定的“嗯”，又觉得这声肯定不够确切，缓缓道：“单打独斗，我并没有胜你的把握，年轻一代的剑客中，你已算是难得的高手。”
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