腊月二十八，离过年仅仅剩下两天时间了，家家户户都在紧锣密鼓地，为即将到来的春节，做着最后的准备工作。
天空才刚刚泛起鱼肚白，几颗稀稀落落的残星还挂在天边，街巷之中已然开始喧闹沸腾起来。家家户户都早早地起身，着手清扫自家的庭院。
魏虎躺在床上，心中一直挂念着萧铎的安危，一晚上辗转反侧难以入眠。看到天快亮，他索性披衣而起，走到窗前将窗户支开，站在那里向外张望。视线穿过窗户，他看到客栈的后院里，有位娇俏美丽的妇人，正手持一把扫帚，认真地清扫着庭院中的尘土。
“宝妹，快停下，快停下！”忽然，一个男子的声音传来。魏虎定睛一看，原来是客栈的掌柜。
只见掌柜匆匆忙忙走过去，从那妇人手中接过扫帚，动作娴熟利落地扫了起来。“昨晚不是说好了由我来打扫嘛，你怎么这么早就起来了？还是快些回房再补个眠吧。”
只见那位美妇人眉眼弯弯，喜笑颜开地望着掌柜的，轻声说道：“青哥，眼看着就要过年了，你当真决定不回家去看看吗？”
“不回了，那母老虎容不下你，我自然与她没什么好说的。况且大过年的，你自己多孤单，我留下来陪你，咱们还没在一起过过年呢。一会儿，我带你上铺子里做两身新衣服，咱们再买些肉，好好热闹热闹。”那掌柜的边打扫边说道。
“行，那你辛苦，我去收拾收拾。”美妇人面带微笑走进屋子里。
魏虎嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，目光继续落在客栈掌柜身上，看着他认真地打扫着院子。
只见客栈掌柜动作熟练而利落，先将院子彻底清扫干净，连角落里的灰尘也不放过。接着，他拿起一把掸子，仔细地掸去窗户上的尘土，让原本有些暗淡的窗户重新焕发光彩。完成这些后，他又取来两个红灯笼，用抹布擦拭得干干净净，然后高高挂在屋檐下。做完这一切，客栈掌柜对着屋子喊道：“宝妹，我先去前边了。等会儿回来接你。”
听到这句话，魏虎的思绪不由自主地飘远。耳边回响起，每年过年时萧铎都会说的话，“魏虎，去后厨看看，准备得怎么样啦。”
每年过年的时候，瑞王府总是充满了欢声笑语和浓厚的节日气氛。一过腊月十五，德忠就会带领着一众仆人忙碌起来。他们会把整个府邸从里到外彻底清扫一遍，甚至连存放物品的库房，也不会遗漏。每一扇窗户、每一根窗棂，都会被打扫得一尘不染，在阳光的照耀下，泛着明亮的光。
那时的场景是如此热闹而温馨，让魏虎感到无比幸福和满足。然而，如今却在逃亡保命，想到这里，魏虎心中涌起一股淡淡的忧伤。他知道，那些美好的时光，暂时不会再有了。
之前，每逢这个时候，魏虎总是会特别高兴，因为只有在过年，他才能吃到最喜欢的炙鹿肉。年根儿，厨房是瑞王府里最忙的一处，案板上堆满了新鲜的食材，厨娘们忙得不可开交，杀鸡宰鸭，剁肉切菜。魏虎闲来无事时，常去帮忙，一来二去，厨娘们都知道他喜欢吃炙鹿肉，便将给主子们做完的边角料特意留下，做好送给他。
美好的回忆在脑海中涌出，魏虎仿佛闻到了炙鹿肉的香味，他深深吸了口气，陶醉其中。
“起床啦，走啦！”江远山下床，伸了个懒腰，简单擦了把脸，挨个儿拍门，把人叫醒。当然，他也将魏虎从过年的回忆里拉出。
魏虎整了整衣服，出门，看到等在门口的江远山、于六九、叶知卜三人，顺口问道：“金兄呢？”
“真如兄腿疼，让他出去抓药回来煎，咱们四个去就行。”江远山回答道。
县衙大堂上，微风送来阵阵兰花香，但这沁人心脾的香气，丝毫未能冲淡现场的紧张气氛。堂上，县令周义正襟危坐，神色肃穆，宛如一座不可撼动的山岳。
“升堂！”周义重重拍下惊堂木，一声厉喝，犹如惊雷炸响，震彻整个县衙。
不一会儿，那匪首被五花大绑地押上堂来，他面色铁青，眼神阴鸷，犹如一头凶猛的野兽，尽管被牢牢绑住，走路时，仍然不失其凶悍之态。
待匪首走到堂下站好，旁边的衙役让他跪下，他却充耳不闻，甚至还恶狠狠地瞪了衙役一眼，似乎在挑衅他们的权威。见此情形，其中一个衙役挥舞着手中的杀威棒，朝着匪首的后腿打了下去。然而，令人惊讶的是，那匪首只是晃动了几下身体，竟然又稳稳地站直了。另一名衙役见状，也立刻举起杀威棒，狠狠地砸向匪首的膝盖。但匪首却如同铁打的一般，文风不动。
叶知卜闲极无聊，弯腰捡了一块小石子，瞄准匪首后腿弯，轻轻弹了出去。只见那匪首的腿突然一软，仿佛失去了支撑力，“扑通”一声重重跪在了地上。
两个衙役见状，诧异不已，对视一眼后，赶紧将杀威棒压在他的腿上，生怕他再站起来。
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