这一步，是通过验证土壤的密实性和坚固性，以此来推断地基透气渗水性的优劣和承载能力的大小。而在明宫所在龙首原，范围很大，不同区域内的土质也不尽相同，其中有一处原定为宫宇的地方，称土出来不到五两，这种地方是断然不能建宫宇的。因此，要避开这一块，就要重新修改之前定下来的方案。虽然不是全部推翻了重做，但营造之事本就牵一发而动全身，便是柴克岑也为此白了好几根头发。两个人在冬官署的案前对坐了好几个晚上，调整了一遍又一遍的图纸，才终于定下来一版新的。
而第二步，就是夯地基。夯实土层可以增加土的承载力，能够提高建筑物的稳定性。因此，做营造之前，都要先夯地基。而辛周传统的夯实地基方式是分层夯土，即采用纯黄土整片分层夯实，在明宫原定的方案是每一夯层厚两寸，再用直径一寸半的木夯头分层密集。
但，这夯地基的活儿才开始没多久，大兴忽然接连下雨，停工了一段时间之后，又有一处地基怎么都夯不起来，夯到一半就会倒塌。杨菀之亲自下营造看了几回，认为是现有的方案需要改进一些，便又叫营造停工休整了。
杨菀之在冬官署每天抓着一堆泥巴研究怎么夯好这地基，营造上，因为停工，一股奇怪的言论却忽然在工役之间流传开来。
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