早期的埃及人的传统统治范围一直在尼罗河三角洲岛底比斯之间，中王国时期（公元前2040年-前1670年），由于法老地位的恢复他们通过对贸易收税，不仅开始继续修建金字塔，灌溉区域也得到了全面扩展，最远到达了努比亚和第二瀑布地区，并在法尤姆盆地开z展了一项巨型灌溉项目。法尤姆地区大约在七万年前被尼罗河的大水冲过了法尤姆周围的洼地和低山，形成了加隆湖和大片沼泽地，这块地被埃及人开发之后成就了“世界第一块农业区”的美称，成了埃及的粮仓。
新王国时期（公元前1570年-前1085年）的埃及是整个埃及历史上的鼎盛时期，军队和版图达到了空前庞大的地步。向东北扩展到巴勒斯坦和叙利亚，向南到达努比亚的第四瀑布地区，都城从下埃及的孟菲斯迁到心脏地带的底比斯。
同时，象牙、黄金、熏香和硬木贸易也扩大了，沿红海扩展至东非地区的厄立特里亚和索马里的“彭特之地”。埃及人沿着尼罗河山谷修建了大量象征着新埃及王国法老权力和财富的雕像、庙宇和宫殿。
但在新王国的第二十王朝后期，埃及同时受到南部的努比亚人、北部的亚述人、西部的利比亚雇佣军柏柏尔人三方面进攻，这段时期是埃及历史上最为动荡的时期。之后在第二十一王朝时期的前1050年，巴勒斯坦和努比亚地区被分割了出去。接下来的埃及日渐衰弱，甚至被利比亚商人推翻建立了王朝，然后被藩镇建立了王朝，直至埃及第二十六王朝时期（公元前664-前525），三角洲亲王驱逐了亚述人，之后法老尼科开凿了尼罗河通向红海的运河，埃及有了短暂的恢复。不过在波斯崛起后，埃及再也没有作为一个独立王国存在了，波斯帝国和亚历山大帝国对埃及的控制只是达到底比斯以南、第一瀑布以北的厄勒番廷（非列岛）。
结束与迦太基的战争后不久，亚历山大就开始为对付托勒密而做准备。为了避开埃及最干旱的最炎热的夏季，亚历山大经过了好几个月的的休整，期间参加了奥运会。直到八月中旬，亚历山大才率领大军乘船前往埃及，等到大军踏入埃及海岸的时候已经是9月了。
埃及，曾经是亚历山大大帝生涯中的重要站点，亚历山大三世推翻了波斯帝国对埃及的统治赢得了广大人民群众的欢心。它成为了马其顿王国的重要粮仓，也因此得到了托勒密这个野心家的青睐，亚历山大大帝死后马上就把眼睛瞄准了这里。
古埃及拥有六七千年的文明，公元前五世纪，古希腊历史学家希罗多德游历埃及后，发出这样的感叹:“埃及是尼罗河的赠礼。”
尼罗河全长六千六百七十一公里的尼罗河，是世界上最长的河流，它贯穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠。尼罗河发源于非洲西部的高地，它从南向北，奔流而下，急匆匆地穿行于崇山峻岭之间，经过六道湍急的瀑布后，缓缓进入一条狭窄的河谷，一路浩浩荡荡地流向地中海。在临近入海口的地方，尼罗河分出多条支流，形成扇状，冲出一片土壤肥沃、绿草如茵的三角洲。埃及文明就在这片三角洲谷地中诞生，大约在公元前四五千年前，古埃及人在尼罗河谷地定居下来。
古埃及人身体强壮，有宽阔的双肩和狭窄的腰身，深褐色的皮肤。埃及早期居民的生活非常艰苦。尼罗河两岸净是沼泽，长满芦苇和纸莎草;而离河远的地方又是干燥的沙漠。所以，人们只能在地势较高的河岸边，用泥砖和芦苇搭起小屋。这些小屋非常简陋，没有窗户，只有一道用草帘做的小门。
白天，妇女们在空地上垒起炉灶烹煮食物，制作陶器；男子到旷野中狩猎，去河边捕鱼，在河岸边放牧猪羊。不过，他们更多的时间，是进行原始的农业耕种。他们用笨重的石制工具，在河畔清除荆棘，开挖沟渠，在翻松的土地上撒下麦种，然后再把猪羊放到田里践踏，把种子踩到泥土里。
日复一日，年复一年，埃及人用自己勤劳的双手，与大自然进行着不屈不挠的斗争。终于，他们渐渐掌握了尼罗河的脾性。每到夏季，埃及气候炎热干旱。从撒哈拉沙漠吹来的热风，像火一样烘烤着大地。漫天的黄沙似乎要吞没一切。这种令人窒息的日子是在每年的五月和六月，要五十多天才能结束。此时，人们每天都在默默地祈祷，盼望着尼罗河水的泛滥。
七月，雨季开始了，从北方吹来清凉的风，炎热逐渐散去。这时，尼罗河上游的山区暴雨倾盆，洪水奔涌，水量急剧增加。尼罗河奔腾咆哮，夹带着大量的腐烂植物和矿物质倾泻而下。在最初几天里，河水完全成了浑浊的绿色洪流。尼罗河泛滥了，埃及人民把河水泛滥的第一夜称为“第一滴水之夜”。这一夜，人们划着小舟，举着火把，齐集河中，庆祝哈辟神(尼罗河神)的节日。
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