东京城，甜水巷，知往斋内。
一个身长六尺体型粗犷的老人坐在客位第一把交椅上，看面目皱纹似有五十余岁，可头发却全都黑的发亮好似二三十的样子，双眼好似老牛一般大而明亮，无论看向何人何物何处都闪烁着光芒，这人便是盗门五大长老之一的“牛角挂树”牛柔棉，在门内负责帮门人销货，也是这知往斋的大管事。别看他好似老牛一般敦厚，可也正是他这样的外在，让他人更易信任，也更好促成交易。不过他促成的交易，并不是靠耍了什么小聪明，只是他希望促成、希望把手上的物件卖出去，为了卖出去而卖，仅此而已。目的明确便直来直去，没有什么花花肠子，也让买家更为信任，就连开口要价都很少有回嘴的，很是厉害。
坐在他下首交椅的男人满头花白头发，两条缝眼装在高耸的颧骨之上，下巴上的山羊胡却是雪白一片，但他的胡子也就一寸半的长度，到了两寸就会离他而去，也不知道是不是他的须子都太残忍了。身形细瘦精壮的他腿上横卧着一根二尺五寸长的铁箫，整根看去散发着冰冷的感觉，似乎在孔洞中也有光闪动。，此人正是“羊长箫刀”杨牧女，虽然名字带个“女”，可也是男人、是汉人。当然也是五大长老之一，专门负责从各个每日收成的。与岁钱不同，这收成是从被盗门庇护的商户手上手来的。商户也怕盗门光顾，一旦被光顾只怕要折损一两个月的收入，非常不划算，而交给盗门被庇护的费用，每个人月下来也不少钱银呢。但是杨牧女是从来都根本不在乎有多少商户被盗门管着、更不在乎收成多少，商户想交就交、不想交就不不交，交了他就多收一家，不交就少收一家，如若碰到困难请求宽限些时日的，杨牧女也会答应，甚至还会和手下打招呼给商户招揽生意，帮助他们多些收入，故此杨牧女在东京城商户中间的名声是很不错的。
这会儿还是申时，知往斋中只有这两位长老在，本来牛柔棉是知往斋的管事，平日就住在这里，手下还有个掌柜的帮他看店，但是出门抛头露面的基本都是掌柜的，也只有经常到斋中选购古董的才会认识牛管事。甚至在盗门大部分门徒都没见过他的、最多只是听说过，门中有个知往斋，管事的待人真诚的同时还能赚到许多钱银，让人很是佩服。而杨牧女眼看这快到元日了，也带着手下在几个坊中转了转，收成了几家，这会儿街上逛街的多、买东西的更多，加之杨牧女待人不错，今日去收也没碰到谁有怨言，掏的都很爽快。这正收着，有门徒找到他说大门主召集几位长老在知往斋碰头，杨牧女一听把收来的钱银收好就赶到了知往斋，让他手下的几人在外边候着。可没成想来了就只有牛柔棉他们二人，其他几位长老、大算盘、大砍刀都还没到，便只得坐下和牛管事喝茶。
牛管事在知往斋与老顾客谈生意，总会备些好茶在各种精美的罐中，不为别的、只是满足客人的需求。官家常喝得龙园胜雪、密云龙、大小龙凤团茶，或是常州阳羡、洪州双井、湖州瑞龙、蜀州鸟嘴、建安青凤髓、当阳仙人掌，在知往斋这里都可品到。但因有官家常喝的茶，牛柔棉不敢张扬、更不敢保留团茶原本的样子，便只得把它们掰开敲碎、分别放在不同的罐子中，与其他地方茗茶放在一处保存。牛柔棉做的是古董生意，古董古董，要古才能“董”，许多古董的来路都说不清楚，牛管事当然也要小心谨慎才好，不然怎能让知往斋长久兴盛呢？
“老杨，这茶是浙江天台刚送来的，你尝尝。”牛管事给杨牧女介绍道。
“在老牛你这里，我自不会客气。”说着，杨牧女端起茶盏浅浅地品尝一口：“嗯，清新怡人、香气悠然，不错不错。老牛你这里的茶是真的不错，晚些给我装些吧，上次从你这里拿的早就喝完了。”他这话说的倒也不客气，看来平日里他俩走动的还勤些熟些。
“话说，老杨啊，你这每日在外边走动或许能知道，大门主这几年没怎么管门内的事，怎地今日他突然出现要召集我们老哥几个碰面？”牛管事每日都闷在知往斋中，对于外边的事情知之甚少，许多都是掌柜的讲给他听的，故此也不知道有何事发生。
“我也不清楚啊老牛，你知道我这，初一十五去收成，闲来无事便到你这里喝茶，一天天很是安逸我还管其他的作甚。”杨牧女也很是无奈，继续道：“难不成是，左丘门主做事有触怒到大门主？”
“不该啊，左丘门主好像也没做过什么出格的事，大门主怎地会突然针对他？绝对不是如此，绝不是。”牛柔棉瞪着大眼珠子，想了想才说出来。
“那还能有何事，刁三门主收编零散‘君子’，做的也不成问题。如若不是这两位门主的事，那只能是咱们老哥几个的事了。老牛，会不会是你这一天天的不出门装死让大门主生气了？”杨牧女一脸正经地说道。
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