现如今，几位成年皇子都已封王出宫，皇子所只有六皇子一人，那位殿下又是行踪诡秘，寻常根本逮不住那位的踪迹，巡逻兵士骤然瞧见有人，登时一喝：“站住，什么人？”
“见过军爷，在下冯今生，进宫参加殿试，不小心迷了路。”
巡逻兵士心下微惊，甲榜前十的仕子名头都很响亮，谁还没小赌怡情押过几把：“原来是冯仕子，久仰久仰。”
心下很是奇怪，殿试仕子都有专人引路，怎么迷路到皇子所来？但看眼前人神色淡定，又不像有假，要真是乡试解元，会试第二的冯今生，那可是不是他一个巡城兵耽误得起的，反正到了仁德殿，是真是假自然无所遁形。
“你跟我来吧，我带你过去。”
“多谢军爷。”
……
……
杨漓月懊恼地撤掉关卡，解散抽调过来的禁军，看了眼带来殿试已然开始消息的杨忆，忍不住没好气开口：“你怎么不把人拦下来？”
杨忆大感冤枉：“我连发生了什么事情都不知道，就是觉得那人出现在皇子所有些奇怪，偷偷听了个墙根，听说你在宫外大张旗鼓搜索重犯，这才过来看看，和我有什么关系？”
杨漓月语塞，要知道有这一遭，早该把事情和杨忆通个风声。
只是万事没有早知道，更没想到，杨洁直接把人藏到了皇宫里，亏她还想着把人拦截于宫外。
还信誓旦旦地说不寄托希望于他人。
结果最该寄托于希望的杨忆眼睁睁看着人从皇子所直接去了仁德殿。
她有些泄气地坐下：“现在怎么办？”
“能怎么办？”翘班一日跟着公主殿下想拦人于宫外的叶繁无可奈何：“殿试已经开始，没有回头的可能了，人事已尽，剩下的，听天命吧。你干嘛去？”
“进宫。”
“你开什么玩笑？”叶繁一把拉住妻子：“你莫不是要去仁德殿把人拉出来？”
“说不定有机会呢？”
“没机会的。”杨忆道：“仁德殿殿试，写完就在偏殿等候，父皇和评卷官阅卷，一共就十份卷子，印象中，出结果的时间不会超过申时。全程禁军守卫巡逻，要悄无声息把人拉出来，没可能做到。再说，殿试仕子忽然在宫内失踪，必定引起轩然大波，不是人人都和我师父一样，能游刃有余在宫内潜藏多年的。”
“那就等结束，人出来了，第一时间把人拉走。”杨漓月甚感烦躁，上马直奔皇宫。
叶繁沉默地轻叹口气，摇头起身。
杨忆看他离去的方向有点疑惑：“你不跟我姐一起？”
叶繁头也没回，幽然回了一句：“去了也没什么鸟用。”
……
……
仁德殿。
十张书桌分两列各五张排开，十位会试甲榜仕子入座作答。
叶盛瞥眼在他左侧前一桌的青衫书生，知道大哥大嫂想将人拦截于宫外的计划是以失败告终了。
该说该做的叶盛自认为都已做到，他与江先生交情浅淡，倒也没有多少心急之意。
江先生想做什么，和他无关，眼下更重要的，无疑是面前的卷子。
今科殿试以信为题。
若于国能有大利，君王是否该背信？
叶盛目光凛然起来，题中虽未直言，但他悟出了其中的意思——皇帝想要出兵西羌！
当初和谈，西羌以割地赔款，并每年向大靖朝贡的代价签订十年和平契约。
如今，疫情平定，战神痊愈，大靖军备在天工院助力下远胜西羌，唯一不足的，就是因这多事之秋被折腾得空虚的国库，但靖朝贸易繁荣，海外的金银源源还会不断流入，很明显，筹足军费的时间远不需要十年之久。
叶盛略做思考，脑中打了一会腹稿，片刻后开始提笔作答。
……
……
“时辰到！停笔！”
掐着时间，内廷大监王忠开口宣告。
都是甲榜优秀学生，没有分秒必争多写几字的杂乱，十名仕子有序地起身，躬身告退，被内侍引去偏殿。
卷子在皇帝和礼部尚书，以及几位评卷官手中传阅，周宏正在看着叶盛的卷子，面色纠结，他对杨漓月和叶繁都无甚好感，但就这份答卷，非要鸡蛋里挑骨头，也只能说此子心思太过阴险了些。
最终还是不情不愿给了优等。
渐渐地，无甚出彩的卷子被放到一边，承和帝案前放了四张卷子，这是领悟到题目背后真意的回答。
永州仕子‘乐静思’写说，西羌已然朝贡臣服，自该以友邻相待，举兵操戈，劳民伤财，落天下人之口实，且战争从无胜者，苦的是无辜百姓，于国有大利之说，有待商榷。
盛京仕子‘李同华’则说，西羌始终是朝廷心腹之患，有能力就应尽早除之，信义于国家利益面前不值一提。
承和帝不置可否，倒是叶盛的言论让他颇为复杂。
同样是主战派，但在信这一字上，叶盛隐晦言道，借口还不会找一个么？哪怕再拙劣，言论终究是赢家说了算。
说这小子阴险吧，什么东西都直言不讳地写了；说他正派吧，满纸腹黑之言。
承和帝摇头一笑，放到一边，拿起最后一卷，方才看过几行，顿时目光大亮，情不自禁唤道一声：“好！”
颍州仕子‘冯今生’先是从现实层面分析了征伐西羌的赢面，在得出理当一战的结论后，于最后总结陈词，直言天下大势，分久必合，合久必分，分于亡国之君，合于至尊雄主，这是君王宿命，当神州一统，天下尽是大靖子民，何来背信一说？
虽说有些诡辩，却是说到皇帝心坎里去了。
……
……
偏殿久候的十名仕子重回仁德殿，躬身参拜后，大多目光热切，心情忐忑地看着和圣旨一样明黄色的殿试榜单被礼部的唱名官员拿到手中，然后展开，口中宣告：“承和二十年科举殿试，一甲第一名，冯今生。”
青衫仕子神色微感诧异地出列，拜倒谢恩后起身。
“一甲第二名，叶盛。”
叶盛行至青衫仕子身侧，同样拜倒谢恩，然后起身，目光不由自主侧看一眼身旁之人，只见其目视前方，手脚轻颤，额头布满细碎的汗珠，明显心情紧张到了极点。
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