才子云景决定放弃科举，转考理工学院的事情在文人圈子炸了锅，甚至登上了京报花边新闻版面。
都是混过国学院的人，叶繁顺带着问了时不时就上将军府做客的叶家人中，向来安静寡言的叶盛此事，闻之竟然是和叶二弟并驾齐驱的人物，有些吃惊，然后怂恿自家弟弟：“要不，你也来理工学院吧！其实你更适合理科！”
叶盛道：“我有自己想做的事。”
叶繁感兴趣一问：“你想做什么？”
叶盛犹豫了下，还是开口：“等做到了再说。”
叶繁略感无趣，还是和两个妹妹玩比较能放松身心。
……
……
天工院池塘里的莲花盛开后不久，风光不与四时同的六月天里，天工院门口撑起巨大的遮阳伞，何刚与樊城带着十数名身着白虎服，腰配赤翎刀的护龙卫立于两边。
匆匆涌上台阶的人群被护龙卫队肃然目光震慑，僵住动作，在命令声中排好队，不再乱作一团，遮阳伞下的梁隆正襟危坐，面对成为教导主任的第一项工作，严阵以待。
只是望着那乌泱泱的人群，梁隆不由得有些咋舌，坐在梁隆身侧，来自户部的一位主事同样难以置信地发问：“他们都是来报名的？”
今日，是理工学院考试报名的日子，户部主事负责核验报名之人的身份文碟是否有假。
梁隆看眼另一侧的天工副院孙星，问一声前辈有什么意见，实在人数太超过想象了。
不白长几十年年岁的孙星一下就明白了乌压压一群人的想法：“叶院长说过一个词叫试错成本，报考理工学院，成了，也算踏上一条康庄大道，不成，也无甚损失，充其量损失了些买参考书的钱，自机械印刷现世以来，书籍的价格已不似以往那般高昂，对一个人来说或许还是贵，若几人合买一本，还是承受得起的。这个试错成本，太低了。所以能行不能行的，都抱着拼一拼运气来了啊。”
梁隆踌躇问道：“那我们这会该如何做？照单全收么？”
“开什么玩笑，这么多人，得浪费多少功夫。”孙星思考片刻后开口：“加个条件，报考理工学院，收报名费五百文，若能通过考试，费用在入学时退还，名落孙山的，报名费不退。”
梁隆纠结：“这样好吗？要不要请示下驸马爷？”
孙星淡然一笑：“不必了，这点事我还是做得了主的。”
天工院副院四品，比他一个六品教导主任话语权大得多，梁隆只得跟吏员吩咐下去。消息传达下去，顿时人群中响起一阵喧哗，有不少人叫嚣着先前并没有这样的说法。
然而何刚带着人挡在前方，手已经握到刀柄上，让叫嚣的人声势霎时低了下去。
天工院的态度摆明了没打算讲说道理，要么照新规矩交钱报名，要么打道回府。
试错成本突然提高，立刻打退了不少纯想拼运气的人，同样有不少自认算学还算不错，但也自知算不得顶尖的人，权衡着究竟要不要用一笔报名费拼一个不算大的机会划不划算？
人群中除了来报名的，还有来自国学院和礼部看热闹的学生和官员。国学院做梦也没想到尖子生云景会背弃科举，转考理工学院，无疑让国学士子感到一种背叛。
礼部更不用说，原本该经过礼部备案的学院之事，那位叶院长直接面圣奏请，无视了整个礼部，武安公主更是好几次直接撕破周尚书脸面，且不是周尚书为人如何，却是实实的礼部一把手，上官受辱，等同整个礼部都不被人放在眼里，让他们如何能服气？
报名费的事一出，礼部官员中立刻有人出言嘲讽天工院利欲熏心，挂考试之名，行敛财之实，妥妥一群斯文败类，工匠到底是工匠，上不得台面的东西。
这话一出，报考人群顿时响应，叫骂了起来。
孙星没想到事情会发展成这个样子，登时有点慌了神。
梁隆无奈，最后还是去将叶繁请了过来，感觉连报名登记这样的小事都没做好，面色有些惭愧。
叶繁了解下经过，看了要下方依旧人山人海的场面，认同孙星所说的，先前确实忽略了，试错成本太低，是个人都想来凑个热闹，他走上前去，面对人群朗声开口：“本官乃天工院院长，现在宣布，报名开始，不接受报名费的自行离开，意图喧哗者，何刚。”
“在！”
“就地捉拿，关入诏狱！”
“是！”
“还有你们。”叶繁看向几个穿着国学院书生服的学生：“你们国学院和礼部有意见，尽可去御前参奏，再在这扰乱报考秩序，本官也让你们去诏狱一日游，别忘了，本官护龙卫总旗的皮肤还没过期！”
叶院长态度强硬地发话传达下去，骚乱的人群顿时恹了下去，国学院和礼部的人也是敢怒不敢言，叶院长成日窝在天工院，很多人都差点忘了，作为工部主事进去官场的叶繁唯一一次和人对上，那位曾经的状元，最高做到军器监监正位置的薛晋，拜叶总旗所赐，已经发配矿山挖矿去了。
“现在，排队，交钱，核验身份，领准考证。”叶繁说完转身去了遮阳伞下。
见没有回旋余地，觉得自己希望不大的人一波接一波地走了，真正想要一试的人有序地排好对，走上台阶，在梁隆处登记缴费，将身份文碟交予户部主事核验，确认无误后，领着盖好天工院印鉴的准考证，或直接离开，或依旧留下观望。
……
……
“你就是云景？”
听到梁隆念叨了个熟悉的名字，来都来了，顺便就待下的叶繁抬眼一看，一个穿着旧服的俊俏少年，画风和叶家未发迹前的叶盛像了八九成。
少年有些窘迫地开口：“叶院长，学生出门没带那么多铜钱，如今身上只有两百多文，缺的容后再补可否？”
“不需要。”叶繁直接免了：“你不用交报名费。”
此言一出，人群顿时又传起不满之声，叶繁一句话将所有人顶了回去：“你们还有谁是秀才？如果有，一样不用交报名费。”
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