老林深处遮天蔽日，漆黑一片，谷崴在前方开路，谷嵩在后面掩盖他们的踪迹，几个人艰难地行走在崇山峻岭之中。
日落之前，谷崴找到了一处藏身的山洞，一个响哨，引着几人奔山洞而来。
萧灵儿这才一边哭，一边将宁王造反的事说与清翎。原来老皇帝殡天当夜，太子手中并未握有传位诏书，更没有虎符。至于个中原因，因为老皇帝、太子俱亡，已无法得知真相了。
宁王率五万府兵包围养心殿，当场刺死了太子殿下，并围剿了东宫五千禁军。而养心殿外吊唁的朝中大臣及其家眷也被质于瑶华宫。
瑶华宫乃宁王母妃愉贵妃的寝宫。当年嘉康皇帝独宠愉妃，诞下宁王后，满朝都赞天降祥瑞。宁王殿下自小就聪慧过人，深得皇帝的喜爱，七岁时就封王，不仅是大兴独一份的荣宠，更隐隐凌驾于太子之上。
萧灵儿说，愉妃手握半块虎符，因此调动了京师外玄甲营的十万大军，又勾结虎贲营副指挥使王元朗，斩杀不听其调遣的指挥使袁骞。二十万大军尽归宁王，他一夕之间便掌控了京师九门。
萧灵儿哭着说：“陆惊天这个老匹夫，平常对我父王溜须拍马，希望我父王日后能将他辅国公的爵位变成世袭罔替，不料兵变之时竟然率先向我父王发难。我外公跟二舅、三舅一家都死于这场兵难。我母妃只来得及将我姐弟二人塞入东宫密道就身首异处。大舅母为了救我，也死于逃往途中。如今我外公家就剩大舅和大表兄了！”
萧珏也在一旁呜咽，篝火忽明忽暗，映着小男生哭红的眼。
萧家大舅张鹏举则沉默不语，只是眉间一道刀疤，竟让清翎感觉到些许的狰狞。
太子一家家破人亡了，只剩下幼女稚子。大兴朝乱了，百姓又要遭殃了！
清翎抑制住内心的悲凉，询问道：“灵儿，你现下有何打算？”
“我们准备去投奔安南的表兄。”萧灵儿一边哭，一边回道。
“此去安南，山高路远，且追兵不断，仅凭你们三人想要逃到安南恐怕不易。”
张家大舅沉吟道：“姑娘可否护送我们到建宁，后续路程家父在世时已然有所安排。”
清翎翻出柳言恒送自己的山川舆图，就着昏暗的火光查看建宁县城的位置，并与张家大舅迅速制定了逃亡路线：先西出楠岭山脉，再向西北折行，甩掉追兵后，斜插青州附近，坐船顺清溪江南下至越州，再经陆路往建宁方向行进。
灵儿和萧珏两人几天几夜未曾休眠，此刻身处山中，有清翎等人保驾，又哭累了，终于沉沉睡去。
张家大舅手持长枪在洞口，清翎则埋伏在另一侧，连弩在手。谷氏兄弟前出山洞二三里，一前一后伏于大树上。
夜已深，清翎替换下张家大舅，让他休息片刻，自己则斜靠在石壁上，盯着沉沉夜色中的洞外。
萧灵儿姐弟在潞州被拦截，太子及张家原来的路引就得废弃了，新的路引恐怕要到建宁才能拿到。
当初送杨夫人去清河村时，清翎曾经缠着楚夫人，为自己多办了一个男性身份方便将来行商。如今这个叫“冷若寒”的路引倒是可以给萧灵儿，她只需打扮成男性就好了。
萧珏怎么办呢？有了，让萧珏打扮成女的，做萧灵儿的丫鬟不就好了？张家大舅不用进城镇，凭他的脚力绕路追上萧灵儿姐弟应该没有问题。
后半夜，张家大舅又过来替换清翎。清翎将组装好的大连弩扣在身畔，装弩箭的小盒子也摆在身侧，才斜靠着洞壁沉沉睡去。
第二日天蒙蒙亮，几个人便出发了，一路风餐露宿，穿山越岭，向西而去。
楠岭横亘东西，与淮水相接，将大兴东部国土划分为南北两部分，大山虽然阻隔了追兵，但是白雪皑皑，也让娇弱的萧灵儿姐弟吃了不少苦头。
入山后不久就大雪纷飞，他们幸运地寻到猎户们在山中搭建的废弃小木屋避雪。一夜过后，天放晴了，但是雪也没过膝盖了。
幸亏头两天还没下雪时，谷嵩与张家大舅先是猎到了一只梅花鹿，滴血的梅花鹿引来了一只黑熊，二人合围成功，将其猎杀，又掩盖去血迹。
肉进了肚子，没吃完的冻成了肉干，皮毛入睡时是铺盖，白日行走时是御寒衣物，外加清翎用谷崴削的竹片织了带沿的帽子，萧灵儿也学着一起编织，并且用自己的内裙做了围沿，遮住刺眼的雪光和狂风，他们才没有被活活冻死在山里。
大雪过后第三天，萧珏发起了高烧。由于积雪覆盖了山峦，一时之间竟无法找到药草，眼见珏儿高热不退，萧灵儿急得嘴上起了几个大泡，清翎等人只能下了山脊，折向山脚。
白天，谷嵩兄弟跟张家大舅轮流背着萧珏。休息时，给他喂下急救包中的退烧药丸；夜间，药效过后，珏儿又起高热，清翎用仅有的一点白酒擦拭他的额头和脚底，按摩手背第二掌骨桡侧处中点的穴位，进行物理降温，又将干净的积雪烧开，给珏儿喂热水。
两天后，退烧药已用完，而大雪又纷纷扬扬之时，他们终于望见山脚两三户人家的黄泥小屋。
萧灵儿喜极而泣，弟弟有救了！
谷嵩打探到山脚第一家只有两位老人，几人遂投宿而来，又许了二两银子。许家老汉见几个孩子疲惫不堪，还有一个高热不退的小男孩，动了恻隐之心，收留了他们。
许家奶奶烧了热水，拿出家里一个大木桶，让孩子们洗了个痛快澡，然后领着张家大舅和谷氏兄弟去了旁边的族弟家借宿。
擦洗干净后的萧珏终于出汗了，许家奶奶煎了一锅驱寒的药草，让他喝下。清翎又高价买下许奶奶养的老母鸡和几个鸡蛋，借老两口的厨房，炖了一锅菌菇鸡汤，出汗后的萧珏精神好了许多，喝了一小碗鸡汤，吃了点蒸鸡蛋，又沉沉睡去。
萧灵儿抹去眼角的泪，侧靠在弟弟一旁，终于睡了一夜安稳觉。
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