骨瘦如柴的花狗在前方引路。
芸娘和青竹，被彩霞和晚霞各自护着，跟随花狗而去。
若是这花狗是吃过李家馒头的，说不定便是报恩，带两人去挖财宝哇！
前方小巷曲折，左拐右拐出了巷子，到了一片废墟前。
废墟周遭坐着、躺着若干衣衫褴褛的乞丐，绵延了一条街巷。
花狗到了此处依旧前行，一边走着一边时不时转回头看着几人，谨防几人未跟上。
再往前，快到一处檐下时，花狗倏地加速，直直窜去一个扁头小乞丐身边叽叽叽叫着转了两圈，方一跃退回芸娘身畔。
那小乞丐的目光跟随着他家的花狗，自然而然落到了芸娘的脸上。
瘦成人干的小乞丐蓬头垢面，绿豆小眼直直望着芸娘和青竹。
随着他的注视，他双眼忽的瞪大，瘪了瘪嘴，撕心裂肺的长嚎了一声“阿姐——”便扑去了他身侧的一位躺着的老乞丐身畔，哭嚎道：“干娘，我们有救啦，有饭吃啦——”
好春光后院，阳光照的刺眼。
郎中为哑婶诊完病、开了方子、按方抓来的药熬在红泥小炉上时，小乞丐石伢已吃过了三个馒头，两只鸡腿。
在他罪恶的手伸向下一个馒头和鸡腿时，青竹啪的一巴掌打在他手上，将免于荼毒的馒头和鸡腿端开，唤着丫头舀来一碗粥，宽慰道：“饿急了怎敢这般吃，喝些粥。”
石伢便如儿时那般瘪了嘴。
青竹便提醒他：“再这般，阿姐要打你！”
她的脚下，还丢着芸娘寻来的笤帚，若不是被众人劝下，石伢刚见芸娘，便要受一回她的管教。
四年多未见，石伢除了长高了之外，依然是那个扁头绿豆眼的石伢，瞧见鸡腿，仍然走不动道。
石伢转头看了看芸娘，壮着胆子道：“姐夫不让阿姐吃饱，你瘦成这般模样，该回去打他，怎地能打我？我可就……可就……”
他说的心酸，不由的又哭了出来：“我除了干娘，可就只有阿姐你了……”
芸娘冷哼一声，咬牙切齿道：“姓石的，你十六的大小伙了，若再敢轻举妄动、自作主张，我便让你当一辈子叫花子！”
石伢缩了缩脑袋，不敢再同她斗嘴，只吸溜着将浓粥喝尽，被丫头带下去洗干净身子，换上一身先买的成衣，方同芸娘道：
“我带着干娘和阿花，赶着小骡上了路，只走了一半，便被人抢了小骡和银子。余下的路，是我们一家三口一边问人一边到了城外。
可我们这副模样，进不了城门，阿娘又病重，已在城门口讨了半月的饭食……”
青竹摇摇头叹道：“你也就罢了，你瞧瞧阿花，被饿成了什么模样。”
趴在石伢脚下的阿花正在吃肉，听闻有人唤它，只极亲昵的向青竹唧唧两声，便继续去顾着它口中的肉。
芸娘此时方道：“这些日子，你们便先在铺子里住着。你是大小伙，白日里照顾干娘，干个跑腿的活，夜里去前面铺子里睡。这处唤郎中方便，等哑婶病愈，再替你们寻旁的住处。”
石伢便点了头，又试探着问芸娘：“我还能再有一头小骡子吗？我好好的小骡，只怕现下已被……已被山贼扒了皮……”
十六岁的大小伙，流起眼泪来丝毫不逊小娃儿，多愁善感的十分惹人烦。
芸娘冷冷道：“这便是你的经验教训，你自己多为旁人想一想。骡子暂且没有，看你表现再说。”
这个夜里，芸娘回去缩在殷人离怀中，便感叹道：“真想回江宁。不知何时，在江宁的亲友便要不见。”
他抚摸着她的背，轻声道：“会有机会的……”
因着哑婶和石伢的到来，芸娘每日在好春光的时间便极多。
每日殷人离上完早朝回来，送她去了铺子，再去兵部。
傍晚下了衙，方来接她回家。
如此她日日过问着哑婶的病情，不停歇的根据病情换着方子，过了约莫半月，哑婶方渐渐好起来。
哑婶是个闲不下来的人，稍稍能坐起身子，便开始做胸衣刺绣。
芸娘坐在炕沿上，向她表达着迟来的埋怨：“阿婶是石伢的干娘，理应管着他，怎地反而顺着他。若他今后胡作非为，抢男霸女，你也由着他胡来？”
哑婶便笑一笑，摇摇头，打了个手势。
一旁的石伢帮着翻译：“干娘说，我没那个胆。”
芸娘冷哼一声：“我瞧着你还挺得意。”
石伢笑嘻嘻道：“胆小也不是坏事。”
哑婶在一旁绣了会刺绣，绣出朵花样来，比划着给芸娘瞧。
石伢道：“干娘说，这花样护着胸口子，好看。”
芸娘接过来瞧，绣的却是一朵五瓣桃花，将将在红点的部位。
从五个花瓣边沿分别延伸出五条浅色丝线，能将整个胸脯包含住。
端的风骚艳丽。
芸娘一眼瞧上，赞叹道：“这若是绣在夏日的样式上，内院妇人穿在身，哪里还有青楼姐儿的勾汉子的机会啊。”
她拿着花样去另一间屋子同罗大嫂商议，一旁的绣工罗大娘听着听着，探过脑袋来瞧，忽的咦了一声，一伸手便将花样从芸娘手中夺了过去。
她将花样凑近窗棂，双手不停歇的颤抖，口中喃喃道：“没错，是双绞针法……”
她双眼通红，蓦地抬头看着芸娘，确认道：“这绣样，便是东家救回来的那哑妇绣的？”
芸娘点头的当口，罗大娘已夺门而出，往哑妇的房中跑去。
芸娘同罗大嫂面面相觑，慌忙跟过去，只听得石伢的央求的声音：“你莫逼我干娘，你莫逼她……”
但见房中哑妇侧躺在炕上，将身子死死的埋进被褥里瑟瑟发抖。
罗大娘哭嚎道：“姬妹子，我知道你是姬妹子，你怎地成这番模样哇……”
日头渐渐西移，天色已近晌午。
好春光后院檐下，罗大娘叹道：
“东家，我确定她便是姬妹子，就是当初你在胡家庄来寻我时，殷大人口中所问的姬姑姑。
当年，她是我们所有绣女中绣技最好、长的也最好的姑娘，后来出宫后，被侯府夫人请了去。
不知这些年她遭遇了什么，竟然被折磨成这番模样。”
芸娘急道：“大娘可能确定？哑婶现下无论如何是不承认的。”
罗大娘便摇了摇头，叹了口气。
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