一天，楚国首都荆州，楚国大臣艾清廉的寓所一片宁静。休息在家的艾清廉忽然开始回忆几年以前的某一天早晨的情形。那天如同今天一样也是楚国的一个法定公休日。
那天早晨，弟弟艾和平前来寓所看望自己。自己正在为两个儿子的事情生气，更加准确地说是正在生闷气，因为弟弟对此毫不知情。弟弟与自己寒暄不久就开始询问他一直牵挂的两个侄子的近况。
“哥哥，我的两个宝贝侄子最近在学业上面一定进步神速。今天是我们楚国的法定公休日。学堂应该放假。两个宝贝侄子应该无须前往学堂上课。他们怎么不在家？”
“和平，你千万别提及他们。不争气的东西总是招惹我生气。他们上学不是去读书，而是去打架斗殴炫富抖狠。我总是指望他们刻苦读书以便将来超越我。他们却无所谓。他们厌学。他们上个月就辍学了。”
“人家穷人的孩子是因为贫困无法缴纳学费，或者要外出打工贴补家用。他们兄弟俩缀学是因为讨厌学校讨厌功课。性质完全不一样。现在他们离开了学堂更加频繁地惹是生非。我根本没有办法约束他们。”
“弟弟，你是楚王的首席军事顾问，一直掌管楚军的事务。你是他们兄弟两人的嫡亲叔叔。我打算让他们从军。我希望你亲自教育他们。”
“我们楚军纪律严明。多少顽劣的家伙通过从军改变了自己。他们兄弟俩从军一定能够同样如此。我认为只有紧张的训练生活才能让他们脱胎换骨，才能让他们明白什么叫规矩。”
“哥哥，在当今的这个战国时代，事情并非你想象的那样美好。楚军并非是没有污染的一方净土。士卒们之间打架斗殴酗酒闹事的情况频频发生、屡禁不止。为什么会这样？”
“原因很简单。只有那些生活困难的穷人才不得不让自己的孩子从军寻求一条活路。楚军里面几乎是清一色的穷人的孩子。穷人就是刁民。穷人家庭的子弟粗俗野蛮，根本不是知书达理的类型。”
“穷人家的孩子成天吊儿郎当，没有一个正经货色。他们全都是地地道道的刁民。打架斗殴无端生事是他们的家常便饭。”
“两个侄儿是这样单纯善良的人。他们假如整天跟那些素质低下的刁民的后代搅和在一起，结果肯定是侄儿们被那些刁民们的后代带坏，转变成为堕落的人。”
还是弟弟见多识广，成功地阻止了自己打算让两个孩子从军的计划的实施。如今两个孩子全都低调地经商，而且他们的生意十分红火。这是多么可喜的局面。
艾清廉感慨万分，随即结束了回忆，让自己的思绪重新返回现实世界。
本人目前在楚国官府的地位可以说是固若金汤，稳如泰山。今年想必前来给我这个寿星佬祝寿的官员应该远远多于从前吧。
“哈哈哈哈哈哈。”
艾清廉想到这里，不由得大笑起来。
艾清廉的生日终于到来了。这一天恰好又是楚国的一个法定公休日。艾府热闹非凡。许多官场上面的朋友汇聚艾府，向艾清廉这个寿星佬祝寿。
艾清廉绝非等闲之辈。他的人生不是一帆风顺。他大起大落好几回，好不容易才获得今天大权独揽的地位，是名副其实的楚都城里的常春树，被人们称呼为楚国朝廷的不倒翁。
大凡打算在楚国官府发展的官员没有不敬重艾清廉的。今天艾府人流如织，门庭如市，无疑表明了这一点。
前来祝寿的客人众多，导致艾府显得无比拥挤。这时仍然有新的客人不断前来祝贺寿星佬生日快乐。
直到下午，客人们才陆续离去。客人们告别寿星佬不久，楚王的首席军事顾问艾和平将军前来看望哥哥艾清廉。
将军与哥哥嫂子互致问候。艾清廉吩附妻子去厨房烧制几道菜肴款待弟弟。女人应声离开客厅进入厨房忙活起来。
将军取出几件稀世珍宝交给哥哥：“哥哥，对不起，弟弟来迟了。弟弟前往洛阳参加和平高峰会议，回到荆州已经许久。弟弟本来应该及早过来看望哥哥嫂子。”
“只是由于最近边关告急战事繁忙，所以弟弟只得延迟至今日才过来，顺便祝贺哥哥生日快乐。弟弟希望得到你的谅解。”
“弟弟啊，我们兄弟之间还讲究那么多干什么？是不是？说说你和君王去洛阳的新鲜事吧。”
“哥哥，这次我陪同我们君王出席洛阳高峰会议，真可谓是收获多多。首先在大事方面，我成功地阻挠了一份不利于我们楚国的和平协议的达成，成功地促成了一份无关紧要的形同废纸的和平协议的通过。”
“另外在私人事务方面，我也获得了让自己满意的结果。哥哥请看。你吩附的事情我已经顺利完成。我按照你的要求在洛阳把你的那些楚币票据全都兑换成为这些硬通货。”
“当然。我也把自己最近十年积资的楚币兑换成为了硬通货。与哥哥你一样，我也必须防范某些难以预测的风险。现在请哥哥验收。”
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