看着三人急速离去的背影，丫鬟感到自己的小姐遭到了戏弄，愤愤地说：“小姐，那好像是正德书院的学生，我到书院去告他们。”张小姐微微一笑，轻声说：“不必了。”随后她转身继续等人，和没事发生一样。张小姐心里明白那个小胖既然知道她姓张，必然不是临时起意来耍弄的，而且想起他刚才那呆萌的傻样，竟然让她记恨不起来，甚至有点想笑。丫鬟自然不明白她的小姐在想什么。
一阵狂奔后，易苗和李烨转入一个小巷，蹲在地上，好一阵喘气。过了一会，刘众荣也气喘吁吁的追了上来，喘了一阵后，笑呵呵地说道：“幸亏小爷机智勇敢，要不就活着回不来了！”“你走开，以后别说你认识我”：李烨大声说。易苗单手捂着眼睛，一副惨不忍睹地表情，想说些什么，可又说不出来。休息一阵后，原路不敢走了，他们绕了一大圈，回到他们居住的街区，各回各家，各找各妈。
接下来的十几天里，他们天天提心吊胆，害怕张小姐来书院里告状，他们穿的书院的衣服太显眼了。还好担心的事没有发生，他们悬着的心慢慢放了下来，又恢复了往日地欢乐，只是每天回家时，他们刻意的绕开那座石桥。这一天，书院下堂后，易苗独自来到他们的秘密基地。今天是十五，刘众荣和李烨被母亲拉到寺庙里烧香去了。城西有座大佛寺，初一和十五香客盈门，有事的去请愿，没事去求个身体健康，升官发财之类的。易家不信神佛，易苗的爷爷说过，求神如果有用，学子何必挑灯苦读，将士何必浴血沙场，商人何必起早贪黑，官员何必勾心斗角。大家都去求神仙好了。易苗相信爷爷的话，所以他对李烨和刘众荣关于神鬼的言论不屑一顾，还经常驳斥他们。
易苗今天不太高兴，想来这里安静一下，整理一下自己的心情。易苗心情不好是因为哥哥易空今年没能考中进士，哥哥自幼聪明，十二岁考中秀才后，仍然勤学不辍。有时易苗半夜起来上茅厕，还能看到哥哥在挑灯看书。比起哥哥来，自己是一点也不刻苦，说起来他也十二岁了，哥哥这年纪已经考上秀才了，他现在连考秀才的门在哪里还没找到。书院里教的法条，礼学，算学，书法，音律。他不知道除了用来考试，还有什么用。父亲总说他们还很小，还有很多时间去考，不着急的。可易苗看得出，哥哥很失望，觉得自己的才学没有得到认可。看着哥哥失望的神情，易苗更加迷茫，考进士真的很重要吗？
不管怎样身边的同窗们都在努力的学习《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、《诗经》、《礼记》、《左传》等等，等等。张口必要引用儒圣的名言，闭口就要有古籍中的典故，以彰显自己的博学。就连刘众荣，李烨这样的学渣也天天抱着这些书籍，摇头晃脑背诵全文。身边的人都是如此，易苗仿佛身处在一股洪流之中，完全不知道自己去向何方，但也要随波逐流。考中了进士，就一步登天，高人一等，所有人都对你赞美仰视。考不中好像就一辈子碌碌无为，受尽冷言冷语。书院中的一些先生，四五十岁依然在一边教学生，一边考功名。
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