到了民国时期，皇城一度成为旧时四川大学的文学院和法学院所在地。直到军阀混战时，皇城发生了血腥巷战，许多房屋遭到破坏，至此皇城一带逐渐冷清。抗战时，外来流民又在此搭建棚户生活，这里逐渐变成了城市贫民窟。解放后政府也是多次对这里进行整修和扩建。
德成停下车在这里发着思古之情，后座的玉梅等得有些不耐烦了，推了推他，“干嘛呢？停在这里发什么愣啊。”德成这才回过神来，赶紧骑上车继续赶路，心里却一直还惦记着这巍峨的皇城。皇城真要是被拆了，那才叫可惜啊，他心里如此想道。
“小兰！小兰！”玉梅眼尖，看到站在门前晒衣服的小兰。此时的小兰已经长成十六七岁的大姑娘了。
“玉梅姐！余大哥！你们回来了。”小兰看见玉梅很开心，快步走过来。玉梅跳下车，拉着小兰的手问道：“孟奶奶身体还好吧？”
“我奶奶身体还行，吃也吃得，睡也睡得，没什么大毛病，就是最近有点咳嗽。”
“你工作还好吧？上次听孟奶奶说你在河对面的肥皂厂上班。”
小兰神情有些黯然，埋头看着自己的脚尖低声说：“我没干多久，厂里就把我们清退回家了。”
“啊？为什么？”玉梅有些吃惊，追问道。
“厂里说现在活儿不多，不需要那么多工人，就把我们这些后来的工人辞退了。”看得出来，小兰对失去这份儿工作感到很难过。
“那你接下来打算怎么办？”玉梅关心地继续问道。
“街道办事处的干部说了，他们会想办法的，一有工厂招工的消息就会通知我们去。现在嘛，只能待在家里等通知。”
“唉，只有先这样了。不过你也不要灰心，街道办事处还是挺尽心的，一定能帮你们再找到工作。我这会儿先去看我姐姐，一会过来看你和孟奶奶。”玉梅安慰了一阵小兰，才和德成去了小南海。
此刻小南海的庵门紧闭着，玉梅想了想，拉着德成转到后门，使劲地敲起门，边敲边喊：“姐，你在吗？我是玉梅啊。”
过了好一会儿，后门才缓缓打开，妙心出现在门口。玉梅把门推得开些，好让德成把自行车推进去。
玉梅拉着妙心的手说：“姐，你最近还好吧？青莲师父的身体怎么样了？我这些天工作忙，没时间来看你们，你不要怪我哈。”
妙心笑着拍了拍玉梅的手，“都结婚这么久了，怎么还像个小姑娘似的，一进门就叽叽喳喳说个不停。”她转身又招呼德成，“走，到我的禅房去喝杯茶。”
两人跟在妙心的后面往禅房去，路过青莲法师的房间，突然听到一阵婴儿的啼哭声。玉梅站住脚步，诧异地指着青莲法师的禅房问道：“姐！庵里哪来的小孩？”
妙心微微皱了一下眉头，对玉梅说：“这事我本想前几天就跟你说的，只是这两天师父身体不太好，我实在走不开。今天你既然来了，就进去看看吧。”说罢转身朝青莲法师的禅房走去，玉梅和德成疑惑地互相看了一眼，跟在妙心的后面进了禅房。
法师斜靠在床上，正在逗弄身边躺着的一个小婴儿。小婴儿用襁褓裹得严严实实的，只露出一张瘦小的脸。
“玉梅，你来了。”法师抬头看见玉梅，挣扎着支起身招呼她。
玉梅赶紧上前不让她起来：“师傅，我来看你了。你不用起来，就这么躺着就好了。”
“姐，这是谁家的孩子？”玉梅转身问妙心。
“谁家的？还能是谁家的。这孩子是我们家的，是你那个不争气的弟弟的孩子。”妙心看来对这个弟弟颇有些怨恨。
“姐，这究竟是怎么回事啊，张玉虎的孩子又怎么会在庵里呢？”玉梅一时有些搞不清楚状况，盯着姐姐问道。
“唉，说来真是可怜啊。你弟媳妇儿前一阵生了个女儿，这孩子生下来后，你弟弟说养不活，就想把她送人。可如今谁家不困难啊，再说又是一个女儿，更没人想要她。你弟弟也狠心，说是把她扔到路边，任她自生自灭。”妙心有些说不下去了，咬咬牙，平复了一下自己的心情，这才恨恨地接着说道：“我爹是个知书达理的人，怎么会有这般狠心肠的儿子。俗话说，虎毒不食子，可他连这个畜生都不如。”说到这里，妙心知道自己犯了嗔戒，双手合十念了声“南无阿弥陀佛。”
玉梅被这个消息震惊到了，她不明白自己的弟弟怎么会是这种人。德成在边上静静地听着，这是玉梅的家事，他不便发表意见。但是他很清楚，当初自己见到的那个戾气很重的年轻人是一定干得出这种事的。
“那后来呢？这孩子怎么又到了姐姐这里？”玉梅声音有些颤抖地问道。
“你小妈王玉珠见劝不住你弟弟，便央人到省城庵里来找我。师父说，救人一命胜造七级浮屠，况且这毕竟是我们家的骨肉，我怎么忍心看着她活活被她亲爹害了性命。我就连夜回了趟老家，见到你弟弟，无论我怎么说，他咬死说家里养不活两个孩子，就是不肯要这个女娃子。我知道他是有了儿子，便嫌弃这是个女儿，再加上家里有五口人吃饭，生活确实很困难。左思右想之下，我一咬牙，就把这孩子给抱了回来，总之我是不会让她白白丢了性命的。”
张玉梅低头看着襁褓里瘦弱的小女孩，这可是自己的亲侄女啊，泪水逐渐模糊了她的双眼。
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